El Rally Dakar 2025 en Arabia Saudí, celebrado del 3 de enero al 17 de enero, marcó la 47ª edición del evento más legendario del rally raid y el sexto año consecutivo en el Reino. Los orígenes del Dakar se remontan al 26 de diciembre de 1978, cuando el piloto de motos francés Thierry Sabine lanzó el inaugural rally «París-Dakar». Los competidores comenzaron en Place du Trocadéro en París y recorrieron 10.000 kilómetros hasta Dakar, Senegal, cruzando Argelia, Níger, Mali y Alto Volta. Esa primera carrera vio partir 182 vehículos, pero solo 74 terminaron, demostrando que la resistencia siempre sería la prueba central del Dakar. La visión de Sabine, «Un desafío para quienes van. Un sueño para quienes se quedan atrás», sigue sustentando el rally, que se ha disputado anualmente con solo una cancelación en 2008. El rally ha recorrido África, América del Sur y ahora Arabia Saudí.

El campo de esta edición incluyó 335 vehículos y más de 580 pilotos, conductores y copilotes que representaban 52 países. Dakar Classic y la iniciativa Mission 1000 para vehículos de propulsión alternativa compartieron protagonismo con los equipos principales de coches y motos, todos enfrentándose a una ruta de casi 8.000 kilómetros desde Bisha a Shubaytah. En la previa, los temas giraban en torno a una ruta rediseñada y una muy promocionada etapa 48H Chrono: un segmento de 950 kilómetros anunciado como un ensayo de resistencia. La mayoría de observadores veían a Carlos Sainz (Ford Raptor T1+) y Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider) como favoritos, junto con Henk Lategan y Yazeed Al Rajhi de Toyota. El formato de recorrido dividido ampliado y la etapa Maratón (sin servicio nocturno) generaron incertidumbre sobre la fiabilidad y la navegación.

La carrera trajo drama inmediato. El prólogo de 29 kilómetros y el bucle inicial de 500 kilómetros castigaron a los equipos excesivamente confiados. Durante el 48H Chrono, la niebla y los errores de navegación causaron una fuerte pérdida de competidores mientras varios contendientes de élite se estrellaban o enfrentaban problemas mecánicos. Sainz se retiró temprano mientras que la campaña de Al-Attiyah se vio afectada por problemas electrónicos. Yazeed Al Rajhi, piloto local saudí, y su copiloto Timo Gottschalk, en un Toyota Hilux, tomaron la delantera hacia el final del rally después de que su rival Lategan (Toyota Gazoo Racing) y otros fallaran. Tres etapas agotadoras en el Cuarto Vacío cerraron el rally; solo alrededor de dos tercios del campo llegó a la meta en Shubaytah. Los equipos Toyota Hilux lograron un doble podio, con Al Rajhi ganando en tierras locales y Lategan en segunda posición. Cristina Gutiérrez se llevó la victoria principal en la categoría T3 Light Proto con Red Bull Off-Road Junior Team.

El calor del mediodía llevó constantemente los sistemas de refrigeración y los neumáticos a sus límites. Observando desde mi perspectiva de película protectora de pintura, la durabilidad del material es tan crucial como la velocidad pura en este entorno implacable.

En fin, el Rally Dakar 2025 reescribió las expectativas. Los grandes nombres fallaron, la consistencia venció a la velocidad, y la destreza técnica se impuso. Resultados: Yazeed Al Rajhi y Timo Gottschalk se llevaron la victoria general (Toyota Hilux) mientras que Henk Lategan y Brett Cummings terminaron segundos. Solo alrededor del 65 por ciento del campo completó la ruta. La innovación del recorrido dividido del Dakar y las categorías de propulsión alternativa ampliadas parecen estar destinadas al futuro, reforzando su estatus como la prueba más dura del rally raid.

***

Wessen Char es la aficionada a la automoción de UPPF que aún lamenta la desaparición de Saab (y condujo su 9-5 NG hasta 2025). Viaja entre EE.UU. y Europa para cubrir eventos automovilísticos. Reconoce la elegancia tecnológica de los vehículos eléctricos pero se pregunta si el movimiento inexorable hacia todo lo digital es finalmente mejor en todos los aspectos. De alguna manera, lo analógico tenía más alma :)

Colecciones destacadas