La 103e édition de la Pikes Peak International Hill Climb 2025, mieux connue sous le nom de « Race to the Clouds », s'est déroulée le 22 juin, confirmant une fois de plus la réputation emblématique du Colorado en tant que creuset où l'innovation automobile se heurte à la gravité, aux intempéries et à l'audace pure.

Fondée en 1916, Pikes Peak est la deuxième plus ancienne course automobile des États-Unis, célèbre, ou peut-être tristement célèbre, pour son exigeante montée de 12,42 miles et ses 156 virages, grimpe de près de 4 800 pieds depuis la ligne de départ à 9 390 pieds jusqu'au sommet à 14 115 pieds. Au fil des décennies, les grands constructeurs, les équipes de garage autonomes et les légendes de la course de côte ont risqué le tout pour le tout sur ces pentes, en faisant un événement incontournable pour les passionnés d'automobiles et un repère d'ingénierie pour les fabricants et préparateurs les plus audacieux du monde.

En 2025, la plupart des discussions tournaient autour de la question de savoir si la nouvelle génération de véhicules électriques et hybrides, notamment la Ioniq 5 N de Hyundai avec le retour d'Evasive Motorsports, pourrait menacer les équipes traditionnelles à combustion interne ou même égaler le record inatteignable de Loeb de 2013. Les kits aérodynamiques, les solutions de refroidissement et les composés de pneumatiques étaient sous la loupe, les ingénieurs et pilotes étant entièrement concentrés sur la gestion thermique et la fadeur des freins en altitude. Des noms familiers comme Rob Walker et Tom Tang sont revenus pour affronter la montagne, les réseaux sociaux alimentant la spéculation selon laquelle cette année pourrait enfin voir quelqu'un combler le fossé avec les glorieuses journées de moins de 9 minutes.

Pour moi, le jour de la course proprement dite a livré tout le spectaculaire auquel s'attendent les habitués du PPIHC. Des pluies nocturnes ont cédé la place à un ciel se réchauffant rapidement, offrant aux équipes un coup de théâtre classique du Pikes Peak alors que la surface de la piste passait de zones humides au tarmac en rapide réchauffement.

L'ordre de passage favoriait d'abord les classes plus rapides, les prétendants Unlimited et Pikes Peak Open chassant l'air frais et dense. Un arrêt mi-course pour un soudain rouleau de brouillard : un phénomène notoire du Mile 16, a forcé des ajustements stratégiques en une fraction de seconde, bouleversant l'ordre d'arrivée et mettant une pression supplémentaire sur les systèmes de refroidissement et les pneus surchauffés dans les derniers kilomètres.

Le vétéran Rob Walker, pilotant l'entrée en classe exposition d'Evasive, a remporté la première place de sa catégorie avec un temps surpassant plusieurs des variantes plus puissantes, prouvant une fois de plus combien la discipline de conduite et une gestion intelligente de l'énergie peuvent faire pencher la balance sur la colline. Tom Tang a livré une montée propre et rapide pour terminer 11e au général et 6e en Unlimited, tandis que les nouvelles entrées en GT4 et Time Attack ont livré un mélange de déboires (avec deux abandons dus au surchauffage) et de surprises de meilleurs résultats personnels pour les privatiers.

D'un point de vue ingénierie, les températures fluctuantes du jour et l'air raréfié en haute altitude ont mis à l'épreuve la configuration de refroidissement et d'aérodynamique de chaque équipe. Tout comme dans mon univers des films de protection de peinture, vous ne pouvez modéliser théoriquement que jusqu'à un certain point avant que la montagne ne révèle les points faibles de votre pile matériale.

Walker a remporté Exhibition, Tang 6e place en Unlimited, et moins de la moitié de la grille a atteint le sommet sans drame majeur. Le bilan 2025 : aucun record intemporel n'a été battu, mais la poursuite implacable et le spectacle de l'ingénierie à la limite sont restés aussi féroces et aussi purs que jamais.

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Wessen Char est la pétrolette d'UPPF qui pleure toujours la disparition de Saab (et a conduit sa 9-5 NG jusqu'en 2025). Elle se déplace entre les États-Unis et l'Europe pour couvrir les événements automobiles. Elle reconnaît le charme technologique des VE mais se demande si le mouvement inexorable vers tout le numérique est réellement préférable. L'analogique avait plus d'âme d'une certaine façon :)


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