The Gulf News Overnighter Fun Drive 2025

Le Gulf News Overnighter Fun Drive 2025 a fait son grand retour les 15 et 16 février avec des centaines de pilotes de tout-terrain se rassemblant à Tilal Swaihan à Al Ain. Un incontournable de l'aventure désertique aux Émirats arabes unis depuis la création de l'événement il y a près de quatre décennies. À sa 43e édition, cette boucle désertique demeure l'un des weekends phares des passionnés du Moyen-Orient : pas une course, mais un mélange unique de défi sur les pistes, de camping communautaire et de sensations familiales. Conçu pour accueillir aussi bien les pilotes de dunes novices que les bâcheurs de sable aguerris, le Fun Drive ressemble un peu à un exercice annuel de confiance pour la culture du tout-terrain régionale : vous venez, vous vous engagez à parcourir un nouveau terrain, et vous faites confiance aux marshals et aux organisateurs pour que ce soit amusant et sécuritaire.

Avant cette édition, le bruit courait dans la communauté que les organisateurs allaient secouer les choses : un parcours inversé, de nouveaux tronçons de désert, et un équilibre minutieusement étudié entre les défis du sable mou et les pistes accessibles. Nous autres, passionnés de technologie (moi comprise), nous nous demandions comment le temps plus frais de l'hiver, la nouvelle boucle et l'évolution de la surface affecteraient les pressions des pneus, les besoins de refroidissement et la traction. Sachant que le parcours s'étendait sur environ 145 km aller-retour, il y avait de l'anticipation quant au maintien de la philosophie « accessible à tous » face à la promesse d'une aventure supplémentaire.

Dès le départ du samedi, la boucle révisée de Tilal Swaihan a donné le ton. Les groupes ont traversé des tronçons de sable intact, les marshals ont fourni un soutien constant, et l'ambiance au campement vibrait de musique, de nourriture et d'activations de sponsors pratiques. En début de soirée, on a célébré avec un gâteau à thème désertique ; le coucher de soleil a apporté du divertissement en direct, des compétitions, des promenades à dos de chameau et une danse du feu. Bien que les familles fussent bien représentées, l'édition 2025 a vu une augmentation notable de jeunes pilotes, y compris davantage de groupes de célibataires et d'équipes de dune buggy. Les nouveaux tronçons du parcours et la variabilité de la surface ont tenu même les pilotes de tout-terrain confiants en alerte, mais avec les marshals en attente et des points de contrôle réguliers, les pannes et les enlisements ont été rapidement résolus, et presque tous les participants ont franchi l'arrivée l'esprit léger. Quelques-uns ont opté pour la « voie d'échappatoire » fournie vers la fin, mais presque tous ont tenu bon grâce à une bonne planification et à la météo hivernale favorable. Le format de boucle, les tronçons nouvellement inversés et les logistiques de soutien améliorées ont rendu les transitions plus fluides entre défi, repos et plaisir.

Les conditions ont favorisé une performance solide en général : l'air crisp de février a tenu les moteurs et les systèmes de refroidissement hors de la zone dangereuse, tandis que la surface désertique variait entre des tronçons fermes et compactés ; favorables à un flux d'élan propre ; et des poches de sable mou qui exigeaient une manipulation délicate de l'accélérateur et une déflation précise des pneus (la plupart roulaient à des pressions entre 10 et 15 psi pour une flottabilité et une adhérence optimales). L'orientation du parcours favorisait une exposition solaire moins directe, réduisant le risque de surchauffe thermique, en particulier pour les véhicules neufs. Assis au campement cette nuit-là, nous autres, passionnés par les matériaux ou l'ingénierie de la protection de la peinture, ne pouvions nous empêcher de noter comment le vent abrasif et le sable posaient exactement le type d'usure qui m'occupe ; le film de protection n'étant pas juste un luxe mais une nécessité désertique si vous tenez à votre vernis autant qu'à votre flanc.

À la clôture de l'événement dimanche matin, les participants ont rétabli les pressions des pneus, les prix ont été distribués et des photos de groupe ont été prises. Le thème des attentes par rapport à la réalité était clair : le nouveau parcours et la surface fraîche ont repoussé les limites de ce que « familial » signifie dans le désert, offrant plus de défi sans sacrifier l'inclusivité légendaire du Fun Drive. Presque tous les participants inscrits ont complété le parcours, aucun incident majeur n'a été signalé, et des applaudissements ont été accordés à l'équipe d'organisation pour avoir conçu un événement qui a une fois de plus rassemblé des pilotes novices, des passionnés chevronnés et des sponsors de confiance. Aux chiffres : plus de 800 voitures, un taux de réussite de près de 100 %, aucun incident grave, et des souvenirs sur 145 kilomètres des plus belles dunes d'Al Ain.

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Wessen Char est la passionnée d'automobile d'UPPF qui pleure toujours la perte de Saab (et a conduit sa 9-5 NG jusqu'en 2025). Elle voyage entre les États-Unis et l'Europe pour couvrir les événements automobiles. Elle reconnaît le charme technologique des véhicules électriques, mais se demande si la transition inéluctable vers le tout-numérique est vraiment meilleure. L'analogique avait plus d'âme d'une certaine façon :)