King of the Hammers, previsto del 22 de enero al 7 de febrero de 2026 en Means Dry Lake, en Johnson Valley, California, se ha consolidado como el desafío de resistencia todoterreno de un solo día más duro del mundo, tanto para Ultra4 como para UTVs. Comenzó en 2007 como un pulso entre los mejores equipos de rock-crawling y de carreras en el desierto; hoy atrae a más de 80.000 aficionados y a 400 competidores a “Hammertown”, una ciudad emergente construida en el alto desierto durante dos semanas cada invierno. A los aficionados les importa porque KOH es brutal, impredecible y un banco de pruebas para el ingenio real en chasis, neumáticos y gestión térmica que moldea la tecnología mucho más allá del día de la carrera.

La Race of Kings del año pasado vio a Kyle Chaney (Can-Am UTV) partir desde la segunda fila; luego aprovechó el drama mecánico del final de carrera para superar a pesos pesados como Loren Healy y JP Gomez y llevarse la victoria absoluta, marcando un tiempo de 7:53:45 y haciendo historia como el primer UTV en conquistar de forma directa la clase ilimitada 4400. El grupo de 127 participantes se redujo a solo 31 que terminaron, con incidentes, enormes baches y maniobras sobre roca en las últimas vueltas que trastocaron las estrategias y abrieron la puerta a actuaciones sorpresa, incluido el tercer puesto del joven Nathon Parker. La Yokohama Every Man Challenge ofreció un terreno brutal como siempre, con Cody Young llevándose los honores de la clase después de que las penalizaciones posteriores a la carrera reordenaran las posiciones. Los fuertes vientos y las temperaturas fluctuantes del desierto entre 33°F (de madrugada) y 74°F (por la tarde) castigaron tanto al hombre como a la máquina, exigiendo una concentración implacable en la refrigeración y la filtración de aire.

Los aficionados que se dirigen a Johnson Valley para el 20.º aniversario del King of the Hammers se preparan para lo que los organizadores llaman la edición más grande y exigente hasta la fecha. La narrativa de cara al evento gira en torno a un regreso a la buena forma tras 2025, con Kyle Chaney buscando repetir su histórica victoria en UTV mientras Brad Lovell afronta su 21.ª aparición en pos de más trofeos.

El grupo de 2026 refleja unas dinámicas de poder cambiantes, con pilotos más jóvenes y experimentados rock bouncers reafilando sus tácticas para la brutal combinación de 200 millas de carreras en el desierto y rock crawling.

Los organizadores apuestan por el hito del 20.º aniversario para atraer a más de 60.000 aficionados en persona, animados por una bolsa de premios reportada de 250.000 $. El verdadero comodín es el propio Johnson Valley: cómo se desarrollen las condiciones invernales del Mojave importa tanto como la ingeniería, ya que los equipos están sometiendo a prueba la refrigeración de los frenos y la geometría de la suspensión para explotar cada ventaja térmica y de articulación.

El atractivo principal se mantiene constante: los campeones regresan para defender su título, los novatos hambrientos llegan con máquinas totalmente a punto, y todos quieren su parte de la inmortalidad del desierto en Means Dry Lake. Me encanta.

***

Wessen Char es la fanática de los coches de UPPF que aún llora la desaparición de Saab (y condujo su 9-5 NG hasta 2025). Viaja entre EE. UU. y Europa para cubrir eventos del motor. Reconoce la elegante tecnología de los EV, pero se pregunta si el avance imparable hacia lo totalmente digital es, en última instancia, del todo mejor. Lo analógico tenía de algún modo más alma :)

Colecciones destacadas