El Asia Cross Country Rally 2025 (AXCR) concluyó su 30.ª edición del 8 al 16 de agosto por toda Tailandia, marcando un hito en el calendario de rally de la región y destacando la resistencia y la innovación de los equipos participantes. Este evento, celebrado por primera vez en 1996 y ahora disputado anualmente, reúne cada año más de noventa vehículos e inscripciones multinacionales. El AXCR se ha convertido en un campo de pruebas clave para la resistencia del chasis y la durabilidad en condiciones reales, razones por las que los aficionados al automovilismo y los fabricantes lo siguen con atención.

Este año se vivió la habitual batalla de altas apuestas entre equipos de primer nivel como Mitsubishi Ralliart, Toyota Gazoo Racing y Ford, con especial interés en cómo rendirían las variantes Triton y Hilux.

De cara al rally, la comunidad esperaba que los ganadores anteriores y las pickups de gran cilindrada lideraran, pero el pelotón se consideraba más abierto debido a los cambios en el recorrido, el reasfaltado reciente y unas normas de seguridad más estrictas tras los problemas fronterizos del año pasado. Las discusiones técnicas se centraron en la refrigeración de los frenos y el desgaste de los neumáticos, ya que la temporada de lluvias de Tailandia suele traer un clima impredecible. Algunos especulaban con que los equipos más pequeños podrían tener dificultades para seguir el ritmo de las inscripciones con apoyo de fábrica a lo largo de los 3.247,72 kilómetros y ocho etapas del evento.

El primer día comenzó con una salida ceremonial en Pattaya, que rápidamente se convirtió en una prueba de resistencia cuando aparecieron surcos y rocas en las primeras etapas. Las tormentas de lluvia en Khao Yai provocaron problemas de visibilidad y barro, afectando de forma dramática a la velocidad y el control. Para la quinta etapa, los aguaceros continuos habían surcado gravemente el recorrido, ralentizando incluso a los antiguos campeones del AXCR. Los organizadores cancelaron algunas etapas cercanas a la frontera por seguridad y desviaron la ruta hacia un terreno más accidentado cerca de Prachin Buri, que solo empeoró a medida que avanzaba el rally. Chayapon Yotha, de Mitsubishi Ralliart, que salió 12.º, remontó hasta hacerse con el liderato general en la tercera etapa, manteniendo la posición a pesar de quedar atascado en el barro de la quinta etapa. Tanto las inscripciones de equipos como las privadas sufrieron desgaste mecánico, especialmente con fallos de suspensión y frenos. Taguchi se recuperó para terminar quinto tras una actuación impresionante en la quinta etapa. Mana Pornsiricherd, de Toyota, aseguró el segundo puesto, mientras que Bailey Cole llevó a Ford al tercero con una conducción constante a lo largo de etapas difíciles. Ralliart se adjudicó el Team Award.

Las condiciones calurosas y húmedas y las frecuentes tormentas mantuvieron los compuestos de los neumáticos cerca de sus límites térmicos durante toda la semana. Los sistemas de refrigeración lucharon con el barro recurrente y el flujo de aire obstruido, lo que provocó fatiga de frenos en las etapas más largas. Las configuraciones aerodinámicas importaron poco en comparación con la altura libre al suelo en estas condiciones; algo que los constructores e ingenieros como yo observan de cerca, en particular en lo que respecta a la protección de la pintura y la resistencia de los materiales. Ver cómo el Triton ganador de Mitsubishi soportaba rápidos cambios de temperatura y superficies abrasivas me recordó las pruebas prácticas a las que se enfrentan nuestras láminas: la verdadera durabilidad se gana bajo enfriamiento rápido, abrasión del barro y transiciones abrasadas por el sol.

En definitiva, las expectativas sobre los favoritos dominantes chocaron de frente con la realidad de las cancelaciones de tramos, los fallos mecánicos y el caos provocado por el clima. Chayapon Yotha (Mitsubishi Triton) ganó la general con siete minutos de ventaja sobre Mana Pornsiricherd, de Toyota, y Bailey Cole terminó tercero para Ford. Taguchi completó el rally en quinto lugar, Ralliart ganó el Team Award y el evento reafirmó que, en el rally de cross country, la adaptabilidad y la gestión térmica superan siempre a la ventaja teórica de fábrica.

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Wessen Char es la apasionada de los motores de UPPF que aún lamenta la desaparición de Saab (y condujo su 9-5 NG hasta 2025). Viaja entre EE. UU. y Europa para cubrir eventos del motor. Reconoce la elegante tecnología de los coches eléctricos, pero se pregunta si el imparable avance hacia lo totalmente digital es en el fondo mejor. Lo analógico tenía de algún modo más alma :)

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