El Rally de Croacia del WRC debutó en el calendario de campeonato mundial en 2021, se convirtió inmediatamente en un clásico del asfalto, se saltó 2025 completamente, y ahora regresa del 9 al 12 de abril como la ronda 4 de un campeonato que ya luce completamente distinto a lo que nadie había predicho. Tras tres rondas, ha habido tres ganadores diferentes: Evans lidera con 66 puntos, Solberg está ocho puntos atrás, Katsuta solo once por detrás de ese. La lucha por el título está genuinamente abierta, lo que hace que el regreso de Croacia se sienta como una válvula de presión a punto de explotar.

La expectativa era que fuera territorio de Evans. Él y Scott Martin tienen dos podios de Croacia en su registro, y el GR Yaris Rally1 de Toyota Gazoo Racing ha sido lo mejor de la categoría en asfalto durante tres temporadas consecutivas. La posición en el campeonato de Solberg está construida casi enteramente en gravilla, e Hyundai, con Thierry Neuville, el campeón reinante de 2024, ha estado luchando con apenas 25 puntos. La mayoría de observadores anticipaban un 1-2 de Toyota, con Evans reafirmando el control en una superficie que lee bien.

Lo que nadie esperaba realmente era la magnitud de la remodelación de la ruta. Por primera vez, Croacia ha trasladado su parque de servicios de Zagreb a la ciudad portuaria de Rijeka, organizando todo el evento desde el histórico Circuito de Grobnik en el Golfo de Kvarner. Los tramos son casi completamente nuevos para el WRC: el viernes atraviesa Istria en carreteras que se utilizaron en competición de campeonato hace más de una década, el sábado sube a las montañas de Platak, y el domingo vuelve a la costa adriática para la Prueba de Poder Alan-Senj. La distancia competitiva total es de 300,28 km distribuidos en 20 tramos.

La superficie es la cuestión técnica central. El asfalto de Istria es inconsistente: una sección puede pasar de lisa y adherente a suelta y desigual dentro de una única curva. Los tramos de montaña de Platak utilizan asfalto de estilo volcánico abrasivo que desgasta los compuestos de neumáticos agresivamente, mientras que las carreteras costeras son más amplias pero resbaladizas con lluvia. Los cambios de temperatura entre los tramos de costa y montaña pueden superar los 15 grados Celsius. El Hankook Ventus Z215 es el compuesto principal, pero la estrategia de asignación en tres superficies distintas en un evento es efectivamente un juego de ajedrez a 140 km/h.

En trabajos de PPF, los escombros abrasivos y el ciclado térmico atacando una superficie a lo largo de la distancia es una preocupación familiar; lo que los tramos de Platak hacen a la nariz de un coche Rally1 en 16 km, un coche de carretera se lo gana lentamente a lo largo de un año en la autopista.

Ya sea que Evans consolide su ventaja o la agresividad de Solberg encuentre una superficie que finalmente le convenga es la cuestión que vale la pena observar este fin de semana.

Clasificación del campeonato antes de la ronda 4: Evans 66, Solberg 58, Katsuta 55, Fourmaux 47, Pajari 32. La ronda 4 se disputa del 9 al 12 de abril de 2026, parque de servicios en el Circuito de Grobnik, Rijeka, Croacia.

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