Por Debajo del Nivel del Mar: El Rally de Jordania y la Búsqueda Silenciosa de un 18º Récord

Hay algo en un rally que termina en el lugar más bajo de la Tierra que hace que te lo tomes más en serio de lo que su distancia competitiva de menos de 200 kilómetros sugeriría. El Jordan Rally regresa del 14 al 16 de mayo de 2026 como tercera ronda del Campeonato de Rally de Oriente Medio de la FIA (MERC), con base nuevamente en el Mövenpick Resort and Spa Dead Sea, con un final ceremonial en HoverUp Park, 430 metros bajo el nivel del mar.

La narrativa previa del evento se construye alrededor de un número: 18. Nasser Saleh Al-Attiyah de Catar persigue su decimoctava victoria en Jordan desde 2003 en su Škoda Fabia RS del equipo Autotek Motorsport, además del vigésimo primer título regional que también persigue este año. Ganó la carrera inaugural en Omán, se retiró en Catar, y llega en cuarto lugar en la clasificación, empatado en puntos con el antiguo campeón regional Abdulaziz Al-Kuwari. Las matemáticas son incómodas para él pero no imposibles.

Por delante de él, tres nombres importan. El líder de la serie Nasser Khalifa Al-Atya, el piloto veterano de Catar con 47 puntos tras dos terceros lugares consistentes, también lidera la nueva clasificación de Piloto Maestro de la FIA. Hamza Bakhashab de Arabia Saudita ocupa el segundo lugar, cinco puntos atrás, en un Ford y asociado con el irlandés Lorcan Moore; persigue un título regional que su padre Abdullah ganó en 1995. El héroe local Shaker Jweihan ocupa el tercer lugar general y ha dominado MERC2 de manera categórica. La descripción de la serie después de Omán y Catar fue «abierta», y Jordan es la ronda que habitualmente cierra esa ventana.

La ruta es compacta y brutal: un shakedown de 4,83 km el jueves, luego el viernes dos pasadas cada una por Shuna (15,25 km), Baptism (11,24 km) y Ma'in (16,87 km), con un regrupo en el Dead Sea al mediodía, antes de los dos tramos del sábado por Panorama (16,95 km), Suwayma (11,12 km) y Rawda (26,97 km). Rawda es el tramo más largo del rally y la final Power Stage, con puntos bonus de MERC en juego. Distancia competitiva total: 196,80 km en 557,11 km de carretera. Superficie: grava, calurosa, cargada de polvo.

Lo que me parece interesante desde un ángulo ingenieril: 430 metros bajo el nivel del mar significa aire aproximadamente cinco por ciento más denso que en la costa, lo que ayuda sutilmente a la eficiencia del turbocompresor pero castiga los intercoolers. El polvo aquí es fino y cargado de sal, exactamente el micro-abrasivo que se abre paso bajo cualquier borde de película no sellado adecuadamente en el cierre de la puerta y el panel inferior.

Las expectativas frente a la realidad dependerán de si Al-Atya puede convertir la consistencia en una victoria o si el récord de Al-Attiyah se extiende aún más. Datos clave: 14 al 16 de mayo de 2026; Dead Sea y Jordan Valley, Jordan; ronda 3 de MERC; 17 participantes, 10 naciones; 196,80 km cronometrados; grava; campeón defensor Al-Attiyah.