Le Dakar 2025 en Arabie Saoudite, qui s'est déroulé du 3 janvier au 17 janvier, a marqué la 47e édition du rallye-raid le plus prestigieux et la sixième année consécutive au Royaume. Les origines du Dakar remontent au 26 décembre 1978, lorsque le motocycliste français Thierry Sabine a lancé le premier rallye « Paris-Dakar ». Les concurrents ont démarré à la Place du Trocadéro à Paris et ont parcouru 10 000 kilomètres jusqu'à Dakar, au Sénégal, traversant l'Algérie, le Niger, le Mali et la Haute-Volta. Cette première course a vu 182 véhicules au départ, mais seulement 74 ont franchit l'arrivée, prouvant que l'endurance serait toujours au cœur de l'épreuve du Dakar. La vision de Sabine, « Un défi pour ceux qui partent. Un rêve pour ceux qui restent », sous-tend toujours le rallye, qui s'est déroulé annuellement avec une seule annulation en 2008. Le rallye a traversé l'Afrique, l'Amérique du Sud et maintenant l'Arabie Saoudite.

Le plateau de cette année comprenait 335 véhicules et plus de 580 pilotes, conducteurs et copilotes représentant 52 pays. Le Dakar Classic et l'initiative Mission 1000 pour les véhicules à propulsion alternative ont partagé les projecteurs avec les équipes automobiles et motocyclistes principales, toutes affrontant un parcours de près de 8 000 kilomètres de Bisha à Shubaytah. Avant la course, les enjeux tournaient autour d'un parcours redessiné et d'une épreuve 48H Chrono très médiatisée : un segment de 950 kilomètres présenté comme un test d'endurance. La plupart des observateurs considéraient Carlos Sainz (Ford Raptor T1+) et Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider) comme favoris, aux côtés de Henk Lategan et Yazeed Al Rajhi de Toyota. Le format à parcours divisé étendu et l'épreuve Marathon (pas de service nocturne) ont jeté le doute sur la fiabilité et la navigation.

La course a apporté un drame immédiat. Le prologue de 29 kilomètres et la boucle d'ouverture de 500 kilomètres ont puni les équipes trop confiantes. Pendant le 48H Chrono, le brouillard et les erreurs de navigation ont causé une lourde attrition avec plusieurs concurrents de premier plan qui se sont crashés ou ont rencontré des problèmes mécaniques. Sainz a abandonné tôt tandis que la campagne d'Al-Attiyah a souffert de problèmes électroniques. Yazeed Al Rajhi, pilote saoudien local, et son copilote Timo Gottschalk, à bord d'une Toyota Hilux, ont pris la tête en fin de rallye après que Lategan (Toyota Gazoo Racing) et d'autres aient flanché. Trois épreuves punissantes du Quarter vide ont clôturé le rallye ; seuls environ deux tiers du plateau ont atteint l'arrivée à Shubaytah. Les équipes Toyota Hilux ont remporté un doublé, Al Rajhi gagnant sur ses terres et Lategan terminant deuxième. Cristina Gutiérrez a remporté une victoire en titre T3 Light Proto avec Red Bull Off-Road Junior Team.

La chaleur de midi a constamment poussé les systèmes de refroidissement et les pneus à leurs limites. En observant du point de vue de la protection de peinture, la durabilité des matériaux est tout aussi cruciale que la pure vitesse dans cet environnement impitoyable.

En somme, le Dakar 2025 a réécrit les attentes. Les grands noms ont flanché, la régularité a triomphé sur la vitesse, et la maîtrise technique a remporté la victoire. Résultats : Yazeed Al Rajhi et Timo Gottschalk ont remporté la victoire générale (Toyota Hilux) tandis que Henk Lategan et Brett Cummings ont terminé deuxième. Seuls environ 65 pour cent du plateau ont parcouru la totalité du circuit. L'innovation du parcours divisé du Dakar et les catégories de propulsion alternative élargies semblent devoir perdurer, renforçant son statut d'épreuve la plus difficile du rallye-raid.

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Wessen Char est la passionnée d'automobile d'UPPF qui pleure toujours la perte de Saab (et a conduit sa 9-5 NG jusqu'en 2025). Elle se déplace entre les États-Unis et l'Europe pour couvrir les événements automobiles. Elle reconnaît le côté technologique chic des véhicules électriques mais se demande si le mouvement inexorable vers tout ce qui est numérique est vraiment mieux. L'analogique avait plus d'âme d'une certaine manière :)

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