Le rallye Budapest–Bamako se positionne comme le plus grand et le plus accessible rallye transsaharien amateur du monde. Né en 2005 en tant que réponse à petit budget au Dakar, le Budapest–Bamako (officiellement intitulé « The Great African Run ») s'est déroulé presque chaque année depuis, attirant aussi bien des pilotes de tout-terrain professionnels que des amateurs ordinaires avec des véhicules routiers homologués et une soif de véritable aventure.

Pour son étape des deux décennies en 2025, les organisateurs ont décidé d'honorer l'héritage de l'événement en suivant fidèlement l'itinéraire original, avec une particularité : au lieu de terminer au Mali, les points d'arrivée 2025 se sont décalés vers Banjul, Gambie, en raison des enjeux de sécurité régionaux persistants et de l'objectif d'une arrivée symbolique et festive. En 2026, le point d'arrivée serait Sierra Leone.

Les attentes étaient élevées pour 2025 : non seulement l'anniversaire suscitait la nostalgie, mais la communauté des passionnés de rallye s'interrogeait sur la fidélité avec laquelle les organisateurs pourraient recréer l'itinéraire historique de 2005.

Le départ du rallye à Budapest a rassemblé un groupe typiquement éclectique : des 4x4 rétro, des motos d'aventure, quelques berlines, et plus d'un véhicule orné d'une livrée à la sauce BBC Top Gear classique. Les étapes initiales à travers la Hongrie et l'Europe occidentale se sont déroulées largement selon les règles, facilitées par une logistique plus fluide et des températures hivernales plus clémentes. Une fois en Afrique du Nord, la réalité s'est imposée. Un incident grave, avec un concurrent mordu par un serpent venimeux lors de l'étape en Mauritanie, a mis à l'épreuve la préparation de l'événement, mais a été géré expertement par l'équipe médicale du rallye, renforçant la valeur du réseau de soutien pour les équipes privées. Les manifestations politiques au Sénégal ont forcé les organisateurs à improviser plusieurs bivouacs et à adapter l'itinéraire en temps réel, notamment compte tenu des pénuries de carburant et des troubles locaux. La navigation et l'endurance ont à nouveau séparé les équipes dans le Sahara proprement dit, les pénalités de temps s'accumulant pour les arrivées tardives, les points de contrôle manqués et quelques petits abandons mécaniques mineurs. En fin de compte, la stratégie classique de rallye a triomphé : l'équipe Koros Auto Team de Hongrie a remporté la victoire au classement général, leur combinaison de navigation précise, d'un taux d'erreur faible et d'une mécanique régulière assurant la victoire, marquant un nouveau succès pour un nom emblématique de l'histoire du Budapest Bamako.

La météo cette année a varié entre les matins frais et rocailleux en Europe et les après-midi typiquement torrides du désert dépassant les 40°C, ce qui a perturbé les radiateurs et les composés de pneus des véhicules moins préparés. L'absence de points de contrôle quotidiens a signifié que les équipes devaient être encore plus intelligentes dans leur rythme et l'auto-régulation, car les violations de vitesse comptaient lourdement dans le classement final. Les pistes sablonneuses et les portions de terrain dur exigeaient une adaptation constante de la pression des pneus et de l'approche de refroidissement. Les équipes qui ont bien lu la « fenêtre thermique » ont trouvé à la fois le rythme et la longévité. L'aérodynamique était moins différenciatrice que d'habitude, mais le flux d'air sur les composants de refroidissement restait critique dans les secteurs sahariens.

L'un de mes propres points forts, d'un point de vue des matériaux : après avoir vu plusieurs équipes réparer des phares décapés au sablage et des pare-chocs endommagés avec des chutes de film de protection de peinture et du ruban adhésif, je n'ai pas pu m'empêcher d'admirer comment les leçons des courses d'endurance professionnelles : barrières thermiques, couches sacrificielles, gestion thermique, s'infiltrent dans les scènes d'aventure de base.

Le Budapest–Bamako 2025 a livré à la fois la nostalgie et l'imprévisibilité. Le détour vers Banjul, un spectaculaire sauvetage suite à une morsure de serpent, et une nouvelle prestation calculée des champions hongrois ont capturé l'esprit de « s'attendre à l'inattendu ». Résultat final : l'équipe Koros Auto Team a remporté les honneurs au classement général, la plupart des participants arrivant en Gambie malgré les perturbations d'itinéraire, et les dossiers officiels notant un incident grave gérée sans décès.

J'attends avec impatience le prochain événement de 2026 !

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Wessen Char est la pétrolière d'UPPF qui pleure toujours la disparition de Saab (et a conduit sa 9-5 NG jusqu'en 2025). Elle se déplace entre les États-Unis et l'Europe pour couvrir les événements automobiles. Elle reconnaît le charme technologique des véhicules électriques mais se demande si le mouvement inexorable vers le tout numérique est vraiment meilleur. L'analogique avait plus d'âme en quelque sorte :)

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