Le Rallye de Croatie revient : une nouvelle côte, le même bitume impitoyable

Le WRC Rallye Croatie a fait ses débuts au calendrier du championnat du monde en 2021, est devenu instantanément un classique du bitume, a été entièrement annulé en 2025, et revient désormais du 9 au 12 avril en tant que Manche 4 d'un championnat qui ressemble déjà à rien de ce que quiconque avait prédit. Après trois manches, il y a eu trois vainqueurs différents : Evans mène avec 66 points, Solberg suit à huit points, Katsuta à seulement onze points de distance. La lutte pour le titre est véritablement ouverte, ce qui rend le retour de la Croatie semblable à une soupape de pression sur le point d'exploser.

L'attente était que ce soit le territoire d'Evans. Lui et Scott Martin ont deux podiums en Croatie à leur actif, et la Toyota Gazoo Racing GR Yaris Rally1 a dominé sur le bitume scellé pendant trois saisons consécutives. La position au championnat de Solberg est presque entièrement construite sur le gravier, et la Hyundai de Thierry Neuville, le champion en titre 2024, a connu des difficultés avec seulement 25 points. La plupart des observateurs prévoyaient un 1-2 Toyota, Evans reprenant le contrôle sur une surface qu'il lit bien.

Ce que personne n'avait tout à fait anticipé était l'ampleur de la refonte du parcours. Pour la première fois, la Croatie a déplacé son parc d'assistance de Zagreb vers la ville portuaire de Rijeka, organisant l'intégralité de l'événement depuis le circuit historique de Grobnik sur le golfe du Kvarner. Les épreuves spéciales sont presque entièrement nouvelles pour le WRC : vendredi traverse l'Istrie sur des routes utilisées en compétition de championnat il y a plus d'une décennie, samedi grimpe dans les montagnes du Platak, et dimanche redescend vers la côte adriatique pour l'épreuve de force Alan-Senj. La distance compétitive totale est de 300,28 km sur 20 épreuves spéciales.

La surface est la question technique centrale. Le bitume d'Istrie est inconsistant : une section peut passer du lisse et adhérent au lâche et fragmenté en un seul virage. Les épreuves de montagne du Platak utilisent un asphalte abrasif de style volcanique qui ronge agressivement les composés de pneus, tandis que les routes côtières sont plus larges mais glissantes comme de la glace sous la pluie. Les écarts de température entre la côte et les épreuves de montagne peuvent dépasser 15 degrés Celsius. Le pneu Hankook Ventus Z215 slick est le composé principal, mais la stratégie d'allocation sur trois surfaces distinctes en un seul événement est effectivement un jeu d'échecs à 140 km/h.

Dans le travail PPF, les débris abrasifs et les cycles thermiques attaquant une surface sur la distance est une préoccupation familière ; ce que les épreuves du Platak font au nez d'une voiture Rally1 en 16 km, une voiture de route l'acquiert lentement sur une année sur l'autoroute.

Que Evans consolide sa tête ou que l'agressivité de Solberg trouve enfin une surface qui lui convient est la question qui vaut le coup d'être observée ce week-end.

Classement du championnat avant la Manche 4 : Evans 66, Solberg 58, Katsuta 55, Fourmaux 47, Pajari 32. La Manche 4 se déroule du 9 au 12 avril 2026, parc d'assistance au circuit de Grobnik, Rijeka, Croatie.