Il y a quelque chose dans un rallye qui se termine au point le plus bas de la Terre qui vous pousse à le prendre plus au sérieux que sa distance compétitive inférieure à 200 kilomètres ne le suggère. Le Jordan Rally revient du 14 au 16 mai 2026 en tant que troisième manche du Championnat du Moyen-Orient des Rallyes FIA (MERC), basé à nouveau à la Mövenpick Resort and Spa Dead Sea, avec une arrivée cérémonielle à HoverUp Park, 430 mètres sous le niveau de la mer.

Le récit d'avant-épreuve s'articule autour d'un chiffre : 18. Nasser Saleh Al-Attiyah, du Qatar, poursuit sa 18ème victoire en Jordan depuis 2003 au volant de sa Škoda Fabia RS Autotek Motorsport, en plus du 21ème titre régional qu'il poursuit également cette année. Il a remporté l'ouverture de la saison en Oman, s'est retiré au Qatar, et arrive à la quatrième place du classement, à égalité de points avec l'ancien champion régional Abdulaziz Al-Kuwari. Les chiffres ne jouent pas en sa faveur mais la victoire n'est pas impossible.

Devant lui, trois noms comptent. Le leader de la série Nasser Khalifa Al-Atya, le vétéran qatari avec 47 points après deux troisièmes places régulières, est également en tête du nouveau classement FIA Master Driver. Hamza Bakhashab, d'Arabie Saoudite, occupe la deuxième place, à cinq points d'intervalle, au volant d'une Ford et aux côtés de l'Irlandais Lorcan Moore ; il poursuit un titre régional remporté par son père Abdullah en 1995. Le héros local Shaker Jweihan tient la troisième place au général et a dominé la catégorie MERC2. La description de la série après Oman et le Qatar était « grande ouverte », et Jordan est la manche qui ferme généralement cette fenêtre.

L'itinéraire est compact et brutal : un shakedown de 4,83 km jeudi, puis vendredi deux passages chacun par Shuna (15,25 km), Baptism (11,24 km) et Ma'in (16,87 km), avec un regroupement à la Dead Sea en milieu de journée, avant les deux passages samedi par Panorama (16,95 km), Suwayma (11,12 km) et Rawda (26,97 km). Rawda est la plus longue spéciale du rallye et la finale Power Stage, avec des points bonus MERC en jeu. Distance compétitive totale : 196,80 km sur 557,11 km routiers. Surface : graviers, chaud, chargé de poussière.

Ce qui m'intéresse d'un point de vue technique : 430 mètres sous le niveau de la mer signifie environ cinq pour cent d'air plus dense qu'à la côte, ce qui aide subtilement l'efficacité du turbocompresseur mais pénalise les échangeurs thermiques. La poussière ici est fine et chargée de sel, exactement le micro-abrasif qui s'infiltre sous tout bord de film pas correctement scellé au niveau de la fermeture de porte et du soubassement.

Les attentes par rapport à la réalité dépendront de savoir si Al-Atya peut convertir la régularité en victoire ou si le palmarès d'Al-Attiyah s'allonge encore. Bilan : 14 au 16 mai 2026 ; Dead Sea et Vallée du Jourdain, Jordanie ; manche 3 du MERC ; 17 engagés, 10 nations ; 196,80 km chronométrés ; graviers ; champion en titre Al-Attiyah.

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