La 103ª edizione della Pikes Peak International Hill Climb 2025, meglio nota come "Race to the Clouds", si è svolta il 22 giugno, confermando ancora una volta la reputazione iconica del Colorado come il crogiolo dove l'innovazione automobilistica si scontra con la gravità, le condizioni meteo e il puro coraggio.

Fondata nel 1916, Pikes Peak è la seconda gara motociclistica più antica degli Stati Uniti, celebre, o forse famigerata, per la punente salita di 12,42 miglia e i 156 tornanti, che salgono quasi 4.800 piedi dalla linea di partenza a 9.390 piedi fino alla vetta a 14.115. Nel corso dei decenni, grandi marchi, team di garage a livello amatoriale e i nomi più illustri della leggenda dei cronoprove hanno rischiato tutto su questi pendii, rendendola un evento imperdibile per gli appassionati di auto e un banco di prova ingegneristico per i produttori e i tuner più audaci al mondo.

Prima del 2025, la maggior parte delle discussioni si concentrava su se la nuova generazione di partecipanti elettrici e ibridi, soprattutto la Hyundai Ioniq 5 N di Evasive Motorsports al suo ritorno, potesse minacciare i team consolidati a motore a combustione interna o addirittura inseguire il record assoluto inarrivabile di Loeb del 2013. Kit aerodinamici, soluzioni di raffreddamento e mescole di pneumatici erano sotto la lente d'ingrandimento, con ingegneri e piloti laser-focalizzati sulla gestione termica e sullo sbiadimento dei freni in quota. Nomi familiari come Rob Walker e Tom Tang tornarono per sfidare la montagna, con i social media che alimentavano speculazioni sul fatto che quest'anno potesse finalmente vedere qualcuno colmare il divario verso quei gloriosi giorni sub-9 minuti.

Per me, il giorno della gara ha consegnato tutto il dramma che i frequentatori abituali della PPIHC si aspettano. La pioggia notturna ha lasciato il posto a cieli che si riscaldavano rapidamente, lanciando ai team un classico colpo di scena di Pikes Peak mentre la superficie del circuito passava da tratti umidi ad asfalto che si riscaldava rapidamente.

L'ordine di partenza favoriva le classi più veloci all'inizio, con i contendenti Unlimited e Pikes Peak Open che inseguivano l'aria fresca e densa. Un arresto a metà gara per un improvviso roll-in di nebbia: un fenomeno notorio del miglio 16, ha costretto a aggiustamenti tattici split-second, scombussolando l'ordine di marcia e mettendo stress extra sui sistemi di raffreddamento e sugli pneumatici surriscaldati negli ultimi miglia.

Il veterano Rob Walker, al volante dell'entry della classe exhibition di Evasive, ha conquistato il primo posto in classe con un tempo che ha superato diversi dei costrutti con maggiore potenza, provando ancora una volta quanto la disciplina di guida e la gestione intelligente dell'energia possono inclinare gli equilibri sulla montagna. Tom Tang ha consegnato una salita pulita e veloce per finire 11º assoluto e 6º in Unlimited, mentre i nuovi arrivati nelle categorie GT4 e Time Attack hanno consegnato un mix di delusioni (con due ritiri dovuti al surriscaldamento) e sorprendenti record personali per i proprietari privati.

Da un punto di vista ingegneristico, le temperature fluttuanti della giornata e l'aria rarefatta ad alta quota hanno sfidato l'assetto di raffreddamento e aerodinamica di ogni team. Proprio come nel mio mondo dei film di protezione della verniciatura, puoi modellare teoricamente solo fino a quando la montagna non rivela i punti deboli nel tuo stack-up di materiali.

Walker ha conquistato l'Exhibition, Tang P6 in Unlimited, e meno della metà della griglia ha raggiunto la vetta senza grossi drammi. Il bilancio 2025: nessun record assoluto è caduto, ma la relentless chase e lo spettacolo dell'ingegneria al limite è rimasto feroce, e puro, come sempre.

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Wessen Char è la petrolhead di UPPF che ancora piange la perdita di Saab (e ha guidato la sua 9-5 NG fino al 2025). Viaggia tra USA e Europa per coprire eventi automobilistici. Riconosce il fascino tech delle EV ma si chiede se il movimento inesorabile verso tutto il digitale sia davvero un miglioramento complessivo. L'analogico aveva più anima, in qualche modo :)


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