Die Dakar Rally 2025 in Saudi-Arabien, die vom 3. Januar bis zum 17. Januar stattfand, markierte die 47. Ausgabe des legendärsten Rennens im Rally Raid und das sechste aufeinanderfolgende Jahr im Königreich. Die Ursprünge der Dakar reichen bis zum 26. Dezember 1978 zurück, als der französische Motorradrennfahrer Thierry Sabine die erste „Paris-Dakar"-Rallye startete. Die Teilnehmer begannen am Place du Trocadéro in Paris und legten 10.000 Kilometer bis Dakar, Senegal, zurück, wobei sie Algerien, Niger, Mali und Obervolta durchquerten. Bei diesem ersten Rennen starteten 182 Fahrzeuge, aber nur 74 erreichten das Ziel, was bewies, dass Ausdauer schon immer der Kern der Dakar sein würde. Sabines Vision, „Eine Herausforderung für jene, die gehen. Ein Traum für jene, die zurückbleiben", prägt die Rallye immer noch, die jährlich stattgefunden hat, mit nur einer Absage im Jahr 2008. Die Rallye hat Afrika, Südamerika und nun Saudi-Arabien durchquert.

Das diesjährige Feld umfasste 335 Fahrzeuge und über 580 Fahrer, Piloten und Co-Piloten aus 52 Ländern. Dakar Classic und die Mission 1000-Initiative für alternative Antriebsfahrzeuge teilten sich die Aufmerksamkeit mit den Hauptteams im Auto- und Motorradrennen, die alle eine knapp 8.000 Kilometer lange Strecke von Bisha nach Shubaytah bewältigten. Im Vorfeld drehten sich die Geschichten um eine neu gestaltete Strecke und die viel beachtete 48H-Chrono-Etappe: ein 950 Kilometer langes Segment, das als Ausdauer-Testfahrt angepriesen wurde. Die meisten Beobachter tipten auf Carlos Sainz (Ford Raptor T1+) und Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider) als Favoriten, ebenso wie Toyotas Henk Lategan und Yazeed Al Rajhi. Das erweiterte Split-Course-Format und die Marathon-Etappe (kein Übernachtungsservice) warfen Fragen zur Zuverlässigkeit und Navigation auf.

Das Rennen brachte sofort Drama. Der 29 Kilometer lange Prolog und die 500 Kilometer lange Eröffnungsschleife bestraften overconfidente Teams. Während der 48H-Chrono verursachten Nebel und Navigationsfehler hohe Ausfallquoten, da mehrere Top-Anwärter verunfallten oder mit technischen Problemen kämpften. Sainz schied früh aus, während Al-Attiyahs Kampagne mit Elektronikproblemen zu kämpfen hatte. Der saudi-arabische Lokale Yazeed Al Rajhi und sein Co-Fahrer Timo Gottschalk, in einem Toyota Hilux, ergriffen spät in der Rallye die Führung, nachdem Rivale Lategan (Toyota Gazoo Racing) und andere ins Straucheln gerieten. Drei quälende Empty-Quarter-Etappen beschlossen die Rallye; nur etwa zwei Drittel des Feldes erreichten das Ziel in Shubaytah. Toyota-Hilux-Teams sicherten sich einen Doppelsieg, mit Al Rajhi, der in der Heimat gewann, und Lategan auf Platz zwei. Cristina Gutiérrez sicherte sich einen Hauptsieg in der Kategorie T3 Light Proto mit dem Red Bull Off-Road Junior Team.

Die Mittagshitze trieb durchgehend Kühlsysteme und Reifen an ihre Grenzen. Aus meiner PPF-Perspektive ist Materialbeständigkeit genauso entscheidend wie pure Geschwindigkeit in dieser unerbittlichen Umgebung.

Alles in allem schrieb die Dakar Rally 2025 Erwartungen um. Große Namen strauchelteln, Zuverlässigkeit besiegte Geschwindigkeit, und technisches Geschick setzte sich durch. Ergebnisse: Yazeed Al Rajhi und Timo Gottschalk sicherten sich den Gesamtsieg (Toyota Hilux), während Henk Lategan und Brett Cummings den zweiten Platz belegten. Nur etwa 65 Prozent des Feldes vollendeten die Strecke. Die Split-Course-Innovation der Dakar und die erweiterten Kategorien für alternative Antriebe sind für die Zukunft gesetzt und verstärken ihren Status als das härteste Rennen im Rally Raid.

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Wessen Char ist UPPFs Benzinköpfin, die immer noch den Verlust von Saab betrauert (und ihren 9-5 NG bis 2025 fuhr). Sie reist zwischen den USA und Europa, um Auto-Events zu begleiten. Sie würdigt die elegante Technologie von EVs, fragt sich aber, ob der unaufhaltsame Schritt zu allem Digitalen letztendlich wirklich besser ist. Analoge Technik hatte irgendwie mehr Seele :)

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