La 103e édition de la Pikes Peak International Hill Climb 2025, mieux connue sous le nom de « Race to the Clouds », s'est déroulée le 22 juin, renforçant une fois de plus la réputation emblématique du Colorado en tant que creuset où l'innovation automobile entre en collision avec la gravité, la météo et le courage brut.

Fondée en 1916, Pikes Peak est la deuxième plus ancienne course automobile des États-Unis, célèbre, ou peut-être tristement célèbre, pour son ascension éprouvante de 12,42 miles et ses 156 virages, grimpant près de 4 800 pieds à partir de la ligne de départ à 9 390 pieds jusqu'au sommet à 14 115 pieds. Au fil des décennies, les grandes marques, les équipes de garage indépendantes et les plus grands noms de la compétition en côte ont risqué le tout pour le tout sur ces pentes, ce qui en fait un événement incontournable pour les passionnés d'automobile et un point de référence technique pour les fabricants et préparateurs les plus audacieux du monde.

En 2025, les débats se concentraient principalement sur la question de savoir si la nouvelle génération d'entrées électriques et hybrides, notamment la Hyundai Ioniq 5 N avec le retour d'Evasive Motorsports, pourrait menacer les équipes à combustion interne établies ou même rattraper le record intemporel de Loeb de 2013. Les kits aérodynamiques, les solutions de refroidissement et les composés de pneus ont été passés au crible, avec les ingénieurs et les pilotes se concentrant sur la gestion thermique et le fade des freins en altitude. Des noms familiers comme Rob Walker et Tom Tang sont revenus défier la montagne, les réseaux sociaux alimentant la spéculation selon laquelle cette année pourrait enfin voir quelqu'un combler l'écart avec ces glorieux jours de moins de 9 minutes.

Pour ma part, la journée de course proprement dite a livré tout le spectaculaire que les habitués du PPIHC attendaient. La pluie nocturne a cédé la place à des cieux qui se réchauffaient rapidement, offrant aux équipes un grand classique des retournements de situation du Pikes Peak alors que la surface de la piste passait de zones humides à un tarmac qui se réchauffait rapidement.

L'ordre de passage a favorisé les classes les plus rapides au départ, avec les prétendants Unlimited et Pikes Peak Open chassant l'air frais et dense. Un arrêt en milieu de course dû à une soudaine arrivée de brouillard : un phénomène notoire au Mile 16, a forcé les ajustements stratégiques en une fraction de seconde, bouleversant l'ordre de passage et exerçant une pression supplémentaire sur les systèmes de refroidissement et les pneus surchauffés dans les derniers kilomètres.

Le vétéran Rob Walker, pilotant l'entrée de classe exhibition d'Evasive, a remporté la première place dans sa catégorie avec un temps qui a surpassé plusieurs des constructions à plus haute puissance, prouvant à nouveau combien la discipline de pilotage et la gestion intelligente de l'énergie peuvent faire pencher la balance sur la côte. Tom Tang a livré une ascension nette et rapide pour terminer 11e au classement général et 6e en Unlimited, tandis que les nouvelles entrées en GT4 et Time Attack ont livré un mélange de déceptions (avec deux DNF dus à des surchauffes) et de records personnels surprenants pour les pilotes privés.

D'un point de vue technique, les fluctuations de température du jour et l'air fin à très haute altitude ont mis en défi la configuration de refroidissement et d'aérodynamique de chaque équipe. Comme dans mon univers des films de protection de peinture, on ne peut modéliser théoriquement que jusqu'à un certain point avant que la montagne ne révèle les points faibles de votre stack technique.

Walker a remporté Exhibition, Tang P6 en Unlimited, et moins de la moitié de la grille a franchi le sommet sans drama majeur. Le bilan de 2025 : aucun record intemporel n'est tombé, mais la chasse impitoyable et le spectacle de l'ingénierie à la limite restaient aussi féroces et aussi purs que jamais.

***

Wessen Char est la passionnée d'automobile d'UPPF qui pleure encore la disparition de Saab (et a conduit sa 9-5 NG jusqu'en 2025). Elle voyage entre les États-Unis et l'Europe pour couvrir les événements automobiles. Elle reconnaît la technologie chic des VE mais se demande si le mouvement inexorable vers tout le numérique est finalement meilleur. L'analogique avait plus d'âme d'une certaine manière :)


Collections en vedette