Il Gran Premio del Giappone decide le carriere dal 1987, quando la Formula 1 arrivò per la prima volta al capolavoro a forma di otto di Soichiro Honda nella Prefettura di Mie. Vettel una volta chiamò Suzuka "una pista creata dagli dei". Il 29 marzo 2026, la sua gara di 53 giri ha regalato un altro capitolo: Kimi Antonelli, 19 anni, è diventato il più giovane vincitore di più gare e il più giovane leader del campionato nella storia della Formula 1.

La narrazione pre-gara era semplice. La Mercedes aveva dominato i primi due round secondo il nuovo regolamento delle power unit 2026, con Antonelli vincitore in Cina e Russell in Australia. Antonelli aveva la pole, e il consenso del paddock era che il vantaggio di passo della W17 avrebbe resistito su un circuito che premia l'impegno aerodinamico attraverso le sue curve S ad alta velocità e la Spoon corner. L'intrigo era se la McLaren potesse utilizzare l'aggressività allo spegnimento di Oscar Piastri per interrompere il ritmo della Mercedes.

Sono bastati 200 metri perché la sceneggiatura cambiasse. Antonelli rilasciò la frizione troppo violentemente, fece slittare i pneumatici posteriori, e scese al sesto posto mentre Piastri si lanciava in testa. Quello che seguì fu una lezione di recupero: Hamilton superato al giro 2., quarta posizione al giro 11., girando circa mezzo secondo più veloce del compagno di squadra Russell. Poi la Haas di Oliver Bearman arrivò a Spoon a 308 km/h, chiudendo sulla Alpine di Franco Colapinto a un differenziale di velocità di 35 km/h causato da diversi stati di deploy della batteria secondo le regole di gestione dell'energia 2026. Bearman sterzò, perse il controllo sull'erba, e colpì le barriere a 50G. Se n'è andato con un ginocchio contuso, ma il safety car cancellò il quadro strategico. Antonelli, che non aveva ancora effettuato il pit stop, fece una sosta gratuita ed emerse in testa.

Le condizioni cooperarono: 19 gradi Celsius di temperatura ambiente, superficie della pista a 36 gradi, umidità intorno al 53 percento, venti modesti a 10 km/h. La superficie asciutta si adattava al compound duro che Antonelli aveva montato nel suo ultimo stint di 25 giri, dove la stabilità termica attraverso i lunghi, carichi angoli di Suzuka manteneva il degrado lineare. Lavorando con PPF, penso costantemente al cycling termico ripetuto sui materiali superficiali; osservare questi pneumatici mantenersi insieme sotto carichi laterali ripetuti superiori a 4G a 130R mi ricorda cosa film e compound ingegnerizzati possono sopportare quando la chimica è giusta.

La fortuna aprì la porta, ma il passo di Antonelli la chiuse: 14 secondi di margine su Piastri in 25 giri. La domanda più grande è se la FIA affronterà le velocità di chiusura della gestione dell'energia che hanno messo Bearman nel muro prima di Miami il 1º maggio.

Risultati: 1. Antonelli (Mercedes), 1:28:03.403; 2. Piastri (McLaren), +13.722s; 3. Leclerc (Ferrari), +15.270s; 4. Russell (Mercedes), +15.754s; 5. Norris (McLaren), +23.479s. Campionato: Antonelli 72, Russell 63, Leclerc 49.

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Wessen Char è l'amante dei motori di UPPF che piange ancora la perdita di Saab (e ha guidato la sua 9-5 NG fino al 2025). Viaggia tra gli Stati Uniti e l'Europa per coprire eventi automobilistici. Riconosce il fascino tecnologico dei veicoli elettrici ma si chiede se il movimento inesorabile verso tutto il digitale sia davvero migliore. L'analogico aveva più anima in qualche modo :)

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