King of the Hammers 2026

King of the Hammers, in programma dal 22 gennaio al 7 febbraio 2026 a Means Dry Lake, nella Johnson Valley, in California, si è affermato come la più dura sfida di resistenza fuoristrada in una sola giornata al mondo, sia per gli Ultra4 sia per gli UTV. Nacque nel 2007 come un confronto tra i migliori team di rock-crawling e di corse nel deserto; oggi richiama oltre 80.000 appassionati e 400 concorrenti a “Hammertown”, una città temporanea allestita nell'alto deserto per due settimane ogni inverno. Ai fan interessa perché KOH è brutale, imprevedibile e un banco di prova per l'ingegno concreto in fatto di telaio, pneumatici e gestione termica, che plasma tecnologie ben oltre il giorno della gara.

La Race of Kings dello scorso anno ha visto Kyle Chaney (Can-Am UTV) partire dalla seconda fila; poi ha saputo sfruttare i colpi di scena meccanici nel finale di gara per resistere più a lungo di pezzi grossi come Loren Healy e JP Gomez e conquistare la vittoria assoluta, fermando il cronometro sul 7:53:45 e facendo la storia come primo UTV a conquistare direttamente la classe illimitata 4400. Lo schieramento di 127 partenti si è ridotto a soli 31 arrivati, con incidenti, buche enormi e passaggi sulle rocce negli ultimi giri che hanno stravolto le strategie e aperto la porta a rimonte a sorpresa, incluso il terzo posto del giovane Nathon Parker. La Yokohama Every Man Challenge ha offerto un terreno brutale come sempre, con Cody Young a prendersi gli onori di classe dopo che le penalità del post-gara hanno rimescolato l'ordine. Venti forti e temperature del deserto oscillanti tra 33°F (di notte) e 74°F (nel pomeriggio) hanno messo a dura prova uomo e macchina, imponendo una concentrazione incessante su raffreddamento e filtrazione dell'aria.

I fan diretti alla Johnson Valley per il 20° anniversario del King of the Hammers si preparano a quella che gli organizzatori definiscono l'edizione più grande e impegnativa di sempre. La narrazione all'avvicinarsi dell'evento ruota attorno a un ritorno alla forma migliore dopo il 2025, con Kyle Chaney intenzionato a ripetere la sua storica vittoria tra gli UTV mentre Brad Lovell affronta la sua 21ª presenza a caccia di altri trofei.

Lo schieramento del 2026 riflette equilibri di forze in mutamento, con piloti più giovani ed esperti rock bouncer che riaffilano le tattiche per la brutale combinazione di 200 miglia tra corsa nel deserto e rock crawling.

Gli organizzatori puntano sul traguardo del 20° anniversario per attirare oltre 60.000 fan in presenza, galvanizzati da un montepremi dichiarato di 250.000 $. La vera incognita è la Johnson Valley stessa: il modo in cui si evolveranno le condizioni invernali del Mojave conta quanto l'ingegneria, poiché i team stanno mettendo alla prova il raffreddamento dei freni e la geometria delle sospensioni per sfruttare ogni vantaggio termico e di articolazione.

Il richiamo di fondo resta immutato: i campioni tornano per difendere il titolo, le matricole affamate arrivano con macchine perfettamente a punto, e tutti vogliono la loro fetta di immortalità nel deserto a Means Dry Lake. Da adorare.

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Wessen Char è l'appassionata di motori di UPPF che piange ancora la scomparsa di Saab (e ha guidato la sua 9-5 NG fino al 2025). Viaggia tra Stati Uniti ed Europa per raccontare gli eventi automobilistici. Riconosce la tecnologia chic degli EV, ma si chiede se la corsa inarrestabile verso il tutto digitale sia, in fin dei conti, davvero migliore. L'analogico aveva in qualche modo più anima :)