L’Asia Cross Country Rally 2025 (AXCR) ha concluso la sua 30ª edizione dall’8 al 16 agosto attraverso la Thailandia, segnando una pietra miliare nel calendario rally della regione e mettendo in risalto la resistenza e l’innovazione dei team partecipanti. Questo evento, disputato per la prima volta nel 1996 e oggi a cadenza annuale, riunisce ogni anno oltre novanta veicoli e iscrizioni multinazionali. L’AXCR è diventato un banco di prova fondamentale per la robustezza del telaio e la durabilità nel mondo reale, motivo per cui appassionati e costruttori lo seguono con attenzione.

Quest’anno si è vista la consueta battaglia ad alta posta tra i team di vertice, tra cui Mitsubishi Ralliart, Toyota Gazoo Racing e Ford, con particolare interesse per le prestazioni delle versioni Triton e Hilux.

In vista del rally, la comunità si aspettava che i vincitori precedenti e i pickup di grande cilindrata facessero l’andatura, ma lo schieramento era considerato più aperto a causa delle modifiche al percorso, del nuovo asfalto e di regole di sicurezza più severe dopo i problemi di confine dello scorso anno. Le discussioni tecniche si concentravano sul raffreddamento dei freni e sull’usura degli pneumatici, poiché la stagione delle piogge in Thailandia porta spesso un meteo imprevedibile. Alcuni ipotizzavano che i team più piccoli avrebbero faticato a tenere il passo delle iscrizioni supportate dalla casa lungo i 3.247,72 chilometri e le otto tappe dell’evento.

Il primo giorno è iniziato con una partenza cerimoniale a Pattaya, trasformandosi rapidamente in una prova di resistenza quando solchi e rocce sono comparsi già nelle prime tappe. I temporali a Khao Yai hanno creato problemi di visibilità e fango, incidendo pesantemente su velocità e controllo. Entro la quinta tappa, gli acquazzoni continui avevano gravemente solcato il tracciato, rallentando persino ex campioni dell’AXCR. Per sicurezza gli organizzatori hanno annullato alcune tappe vicine al confine, deviando il percorso verso un terreno più accidentato nei pressi di Prachin Buri, che è solo peggiorato con il proseguire del rally. Chayapon Yotha di Mitsubishi Ralliart, partito 12º, è risalito fino a prendere la testa della classifica generale alla terza tappa, mantenendo la posizione nonostante fosse rimasto bloccato nel fango della quinta tappa. Sia le iscrizioni ufficiali sia quelle private hanno subito un’attrito meccanico, in particolare cedimenti di sospensioni e freni. Taguchi ha recuperato fino al quinto posto dopo un’ottima prova nella quinta tappa. Mana Pornsiricherd di Toyota si è assicurato il secondo posto, mentre Bailey Cole ha portato la Ford al terzo con una guida costante nelle tappe difficili. Ralliart si è aggiudicata il Team Award.

Il caldo, l’umidità e i frequenti temporali hanno tenuto le mescole degli pneumatici vicine ai loro limiti termici per tutta la settimana. I sistemi di raffreddamento hanno faticato con il fango ricorrente e il flusso d’aria ostruito, causando fading dei freni nelle tappe più lunghe. Le regolazioni aerodinamiche hanno contato poco rispetto all’altezza da terra in queste condizioni; qualcosa che preparatori e ingegneri come me osservano da vicino, in particolare per quanto riguarda la protezione della vernice e la resistenza dei materiali. Vedere il Triton vincitore di Mitsubishi sopportare rapidi sbalzi di temperatura e superfici abrasive mi ha ricordato le prove pratiche che affrontano le nostre pellicole: la vera durabilità si conquista sotto raffreddamento rapido, abrasione del fango e transizioni riarse dal sole.

Tutto sommato, le aspettative sui favoriti dominanti si sono scontrate frontalmente con la realtà di annullamenti di tappe, guasti meccanici e caos dovuto al meteo. Chayapon Yotha (Mitsubishi Triton) ha vinto la generale con sette minuti di vantaggio su Mana Pornsiricherd di Toyota, e Bailey Cole ha chiuso terzo per Ford. Taguchi ha completato il rally al quinto posto, Ralliart ha vinto il Team Award e l’evento ha riaffermato che, nei rally cross country, adattabilità e gestione termica superano ogni volta il vantaggio teorico della casa.

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Wessen Char è l’appassionata di motori di UPPF che piange ancora la scomparsa di Saab (e ha guidato la sua 9-5 NG fino al 2025). Viaggia tra Stati Uniti ed Europa per seguire gli eventi automobilistici. Riconosce la tecnologia chic delle auto elettriche, ma si chiede se l’inarrestabile passaggio al tutto digitale sia in fondo davvero migliore. L’analogico aveva in qualche modo più anima :)

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