Gulf News Overnighter Fun Drive 2025

Gulf News Overnighter Fun Drive 2025 återvände den 15–16 februari med hundratals fyrhjulsförare som samlades vid Tilal Swaihan i Al Ain. Ett återkommande arrangemang för ökenäventyr i UAE sedan evenemangets början för nästan fyra decennier sedan. Nu i sin 43:e utgåva förblir denna ökenslinga en av Mellanösterns mest ikoniska enthusiasthelger – inte ett race utan en unik blandning av trail-utmaning, gemenskapscamping och familjevänlig spänning. Fun Drive är utformad för att locka både förstagångsförare i sanddyner och erfarna sandkörare, ungefär som en årlig tillitsprövning för regionens fyrhjulskultur: du dyker upp, åtar dig att köra genom ny terräng och litar på funktionärer och organisatörer för att hålla det roligt och säkert.

Inför årets körning var det mycket samtal i miljön om att organisatörerna skulle skaka om det: en omvänd rutt, nya ökenavsnitt och en noggrant avstämd balans mellan utmaningar i mjuk sand och tillgängliga spår. Teknikintresserade (jag själv inkluderad) undrade hur det kallare vintervädret, den reviderade slingan och ytvariationen skulle påverka däcktrycket, kylbehoven och traktionen. Med tanke på att rutten var cirka 145 km tur och retur fanns det en förväntning om huruvida "tillgänglig för alla"-filosofin skulle hålla emot löftet om extra äventyr.

Från lördagens start satte den reviderade Tilal Swaihan-slingan tonen. Grupper navigerade genom avsnitt av orörd sand, funktionärer gav stadigt stöd och stämningen vid campingplatsen pulserade med musik, mat och praktiska sponsoraktiviteter. Tidig kväll såg en ökentematårta; solnedgången levererade liveunderhållning, tävlingar, kamelridning och eldans. Även om familjer var väl representerade, såg 2025:s utgåva en märkbar ökning av yngre förare, inklusive fler ungkarlsgrupper och dunebuggy-lag. Nya ruttsektioner och ytvariabilitet höll även självsäkra fyrhjulsförare uppmärksamma, men med funktionärer i beredskap och regelbundna kontrollpunkter löste man snabbt sammanbrott och fastnade fordon, och nästan alla deltagare nådde mållinjen i gott humör. Ett fåtal valde den "flyktväg" som erbjöds mot slutet, men nästan alla höll ut tack vare god planering och vintervänligt väder. Slingformatet, nyligen omvända sektioner och förbättrad stödlogistik gjorde övergångarna mellan utmaning, vila och nöje smidigare.

Förhållandena stödde solid prestanda överallt: kristallklar februariluft innebar att motorer och kylsystem höll sig bort från faran, medan ökenmarken varierade från väl packad sand som gynnade rent momentumflöde till fickor med mjuk sand som krävde skicklig gashantering och exakt däcktrycksjustering (de flesta körde trycken mellan 10–15 psi för optimal flytkraft och grepp). Ruttens orientering minskade direktsol, vilket reducerade termisk värmeöverföring, särskilt för nyare fordon. Senare under kvällen vid lägret kunde de av oss med en obsession för material eller lackskyddsfilmsteknik inte låta bli att notera hur de slipande vindarna och sanden presenterade exakt den typ av nötning som håller mig sysselsatt; lackskyddsfilm inte bara en lyx utan en öknecessitet om du bryr dig om din klarlack lika mycket som din sidovägg.

När evenemanget avslutades på söndagsmorgonen återställde deltagarna däcktrycken, prisutdelningar genomfördes och gruppfoton togs. Temat förväntning kontra verklighet var tydligt: den nya rutten och den nya ytan utvidgade vad "familjevänlig" betyder i öknen och levererade mer utmaning utan att offra Fun Drives legendariska inkludering. Nästan alla registrerade deltagare slutförde kursen, inga större incidenter rapporterades och applåder gick till organisationsteamet för att ha konstruerat ett event som återigen förde samman nya förare, återkommande entusiaster och pålitliga sponsorer. I slutresultatet: över 800 bilar, nästan 100 procents slutförandeprocent, noll allvarliga olyckor och minnen från 145 kilometer av Al Ains bästa sanddyner.

***

Wessen Char är UPPF:s bilnörd som fortfarande sörjer förlusten av Saab (och körde hennes 9-5 NG till 2025). Hon reser mellan USA och Europa för att täcka bilhändelser. Hon erkänner skickligheten i EV-teknik men undrar om den obevekliga rörelsen mot allt digitalt i slutändan är bättre. Analogt hade mer själ på något sätt :)