FuelFest kehrte am 6. Dezember in den Firebird Motorsports Park in Chandler, Arizona zurück, zum Saisonfinale seiner globalen Tour 2025. Die eintägige Veranstaltung ist seit ihrer Gründung durch Cody Walker zu Ehren seines verstorbenen Bruders Paul Walker zu einer festen Größe im Kalender der Autokultur geworden. Ins Leben gerufen, um Automobil-Enthusiasten über alle Disziplinen hinweg zu vereinen und zugleich die Katastrophenhilfe-Organisation Reach Out WorldWide zu unterstützen, funktioniert FuelFest nach einer einfachen Formel: Autoshow plus Drift plus Drag plus Musik, alles unter einem Dach.

Im Vorfeld erwartete jeder die übliche Mischung aus modifizierten Importwagen, heimischen Muscle Cars, Exoten und zeitgenössischen Restaurationen. Firebird, ehemals Wild Horse Pass Motorsports Park, ist tief im regionalen Motorsport verwurzelt, und die Rückverlegung der Veranstaltung an eine vollwertige Rennstrecke (statt des in den Vorjahren genutzten Westworld-Geländes) signalisierte FuelFests Zuversicht in Bezug auf die Größenordnung. Die Enthusiasten erwarteten eine Präsentation, die sich auf die Vielfalt der Bauphilosophien und Epochen konzentriert – jene Bandbreite, die FuelFest von Shows mit nur einer Disziplin abhebt.

Der Tag hielt, was er versprach. Chris Forsberg bildete das Rückgrat des Drift-Programms an der Seite der Profifahrer Corey Hosford und Blake Wilkey und zog den ganzen Nachmittag über Zuschauer für Mitfahrten an.

Die Autoshow lockte über 500 Teilnehmer in allen Kategorien an: Lowlows, Track Cars, Custom Trucks, klassische Hot Rods und einen eigenen "Taste of Tokyo"-JDM-Bereich. Drag-Test-and-Tune-Sessions liefen neben Ausstellerständen und interaktiven Pits (eine Neuerung für 2025, die den Zuschauern einen näheren Einblick in Setup und Tuning gewährte). Live-Lucha-Libre-Wrestlingkämpfe und Stunt-Sprünge von Blake Wilkey rundeten das Unterhaltungsprogramm ab, während bei Einbruch der Dämmerung eine Laser-Licht-DJ-Show übernahm.

Das vom Publikum abgestimmte "People's Choice"-Bewertungssystem hielt das Engagement hoch; die Gewinner der vorherigen Städte traten das gesamte Wochenende über in einer landesweiten Abstimmung gegeneinander an, die Ergebnisse standen noch aus. Die Preise der bewerteten Autoshow wurden über die traditionellen Kategorien verteilt, wobei die endgültigen Gewinner in der Berichterstattung Mitte Dezember noch nicht veröffentlicht waren.

Die Veranstaltung endete mit einer "Slow N Low Exit Parade", einer neuen Attraktion, die es den abreisenden Besuchern ermöglichte, gemeinsam auszurollen. FuelFest Phoenix markierte den letzten Halt des Kalenders 2025; die Serie hat einen Terminplan für 2026 angekündigt, der im frühen Frühjahr beginnt. Ich freue mich schon darauf!

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Wessen Char ist UPPFs Benzin im Blut habende Autonärrin, die noch immer den Verlust von Saab betrauert (und ihren 9-5 NG bis 2025 fuhr). Sie reist zwischen den USA und Europa, um über Auto-Events zu berichten. Sie erkennt die schicke Technik von E-Autos an, fragt sich aber, ob der unaufhaltsame Wandel hin zu allem Digitalen am Ende wirklich rundum besser ist. Analog hatte irgendwie mehr Seele :)

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