Asian Le Mans Series palasi Malesiaan vuoden 2025/26 kauden avaukseen — ja käytännössä tulvi paikan päälle. Kilpailu järjestettiin 12.–14. joulukuuta Sepangin kansainvälisellä radalla, ja tämä kaksoiskilpailu aloitettiin sarjan historian suurimmalla ruudukolla, 48 autolla. Gen 3 LMP3 -autojen debyytin ja Le Mansiin johtavien kutsujen myötä paddock humisi tavallisesti vain kauden finaaliin varatulla jännittyneellä energialla.
Odotukset vastaan todellisuus
Kaikki odottivat tavanomaista Sepangin paahdetta: 90 prosentin kosteus, radan lämpötilat kuumentamassa Michelin-renkaita ja LMP2-autot leikkaamassa tiheän GT3-joukon läpi. Tekniset keskustelut keskittyivät siihen, miten uudet LMP3-aeropaketit selviytyisivät "likaisesta ilmasta" niin ruuhkaisella radalla ja pystyisivätkö GT-tiimit pitämään lämpötasapainoaan riittävän pitkään, jotta voisivat ajaa renkaita kaksoisosuuksilla.
Vaikka lauantai alkoi kuivana, viikonloppu muuttui pian trooppisista myrskyistä, turvaautoista ja kilpailun keskeyttävistä punaisen lipun tilanteista koostuvaksi kaaokseksi. Tiimien piti enää hallita vesiliirtoa kuumien lämpötilojen sijasta. Valtava määrä vaaratilanteita — mukaan lukien kiistanalainen viimeisen kierroksen törmäys GT-luokassa kilpailussa 1 — pilasi "puhtaan kestävyyskilpailun" skenaarion. Se ei ollut puhtaan nopeuden testi, vaan selviytymisen testi: ketkä osaisivat taitavasti ajaa seisovan veden yli ilman ulosajoa.
Kilpailu 1 oli jännittävä. GT-luokassa #10 Manthey Porsche ylitti maaliviivan ensin lihaksikkaan viimeisen mutkan liikkeen jälkeen #9 GetSpeed Mercedes-AMG:n yli, mutta kilpailun jälkeen se mitätöitiin kontaktin vuoksi ja voitto annettiin GetSpeedille. Samaan aikaan Cetilar Racingin #47 LMP2 pysyi puhtaalla ja voitti kokonaiskilpailun.
Sunnuntain kilpailu 2 oli vielä dramaattisempi ja loppujen lopuksi lyhennetty sateen vuoksi 13 minuuttia ennen loppua. Cetilar Racing osoitti, ettei heidän lauantain suorituksensa ollut sattumaa, hallitessaan märkien, kuivien ja jälleen märkien olosuhteiden kokonaisuuden ja saavuttaen viikonlopun kaksoisvoiton. Todellinen yllätys tuli Kessel Racingilta GT-luokassa; lähtien 15. paikalta he veikkasivat rengasvalinnassa oikein ja leikkasivat kentän läpi voittaakseen valtavan voiton, kun punainen lippu lopulta nousi.
Kaiken kaikkiaan varhaiset odotukset kuumasta, säännöllisestä kestävyyskilpailusta huuhdottiin pois kaoottisella, sateen lyhentelemällä sprintillä, jossa strategia voitti nopeuden.
Tilastot:
- LMP2: Cetilar Racing (#47) hallitsi viikonloppua (voitot kilpailuissa 1 ja 2)
- GT kilpailu 1: GetSpeed (#9) (Noussut ensimmäiseksi Manthey-rangaistuksen jälkeen).
- GT kilpailu 2: Kessel Racing (#74) (Voitti 15. paikasta ruudukolla).
- LMP3: Gen 3 -autojen kaoottinen debyytti näki CLX Motorsportin johtavan luokkaa, jota leimasi runsas keskeytysten määrä.
***
Wessen Char on UPPFn autoharrastaja, joka vieläkin suraa Saab-merkin kuolemaa (ja ajoi 9-5 NG:tään vuoteen 2025 asti). Hän matkustaa USA:n ja Euroopan välillä kattamaan autotapahtumia. Hän myöntää sähköautojen hienon teknologian, mutta miettii, onko väistämätön siirtyminen täysin digitaaliseen maailmaan lopulta kaikille parempi. Analogisella oli jotenkin enemmän sielua :)
Jaa:
FuelFest Phoenix 2025
King of the Hammers 2026