WRC Rallye Chorvatska měla premiéru v mistrovství světa v roce 2021, okamžitě se stala klasikou na asfaltu, úplně chyběla v roce 2025 a nyní se vrací 9.–12. dubna jako 4. kolo mistrovství, které už teď vypadá zcela jinak, než kdokoli předpokládal. Po třech kolech jsou tři různí vítězové: Evans vede se 66 body, Solberg zaostává osm bodů, Katsuta jen jedenáct bodů za ním. Boj o titul je skutečně otevřený, což činí návrat Chorvatska jako ventil tlaku, který se chystá propuknout.

Očekávání bylo, že půjde o Evansovu zemi. On a Scott Martin mají na svém kontě dva chorvatské podiony a Toyota Gazoo Racing GR Yaris Rally1 byla po tři po sobě jdoucí sezóny třídou sama pro sebe na hermetickém asfaltu. Solbergova pozice v mistrovství je postavena téměř výhradně na štěrku a Hyundai Thierry Neuville, stávající šampion z roku 2024, si vede zle s pouhými 25 body. Většina pozorovatelů očekávala dvojitý triumf Toyoty, s Evansem znovu si bere kontrolu na povrchu, který čte dobře.

Co nikdo moc neočekával, byl rozsah přepracování tratě. Poprvé si Chorvatsko přestěhovala servisní park ze Záhřebu do přístavního města Rijeka a celou akci staví z historického okruhu Grobnik na Kvarneru. Speciálky jsou pro WRC téměř zcela nové: pátek vede Istrii na silnicích, které se v mistrovství používaly naposledy před více než deseti lety, sobota se vypíná do pohoří Platak a neděle se vrací na pobřeží Adriatiky pro Power Stage Alan-Senj. Celková soutěžní vzdálenost je 300,28 km napříč 20 speciálkami.

Povrch je ústředním technickým problémem. Istrijský asfalt je nejednotný: úsek se může během jediné zatáčky změnit z hladkého a s dobrým přilnutím na volný a místy poškozený. Horské speciálky Plataku používají abrazivní vulkanický asfalt, který agresivně rozrušuje směsi pneu, zatímco pobřežní silnice jsou širší, ale v dešti kluzké jako led. Teplotní výkyvy mezi pobřežím a horskými speciálkami mohou přesáhnout 15 stupňů Celsia. Hankook Ventus Z215 je primární směsí, ale strategie alokace přes tři výrazně odlišné povrchy v jedné akci je prakticky šachová hra při 140 km/h.

V PPF práci je abrazivní debris a teplotní cyklizace útočící na povrch na vzdálenost známá otázka; to, co horské speciálky Plataku udělají s příází Rally1 vozidla za 16 km, si běžné auto vydělá pomalu během roku na dálnici.

Zda Evans utvrdit svůj vedoucí postavení nebo Solbergův agresivní jízd nábor najde povrch, který mu konečně vyhovuje, je otázkou, která stojí za sledování tento víkend.

Průběžné pořadí mistrovství před 4. kolem: Evans 66, Solberg 58, Katsuta 55, Fourmaux 47, Pajari 32. 4. kolo proběhne 9.–12. dubna 2026, servisní park na okruhu Grobnik, Rijeka, Chorvatsko.

Doporučené kolekce