King of the Hammers 2026

King of the Hammers, das vom 22. Januar bis 7. Februar 2026 am Means Dry Lake in Johnson Valley, Kalifornien, stattfinden soll, hat sich als härteste eintägige Offroad-Ausdauerprüfung der Welt für Ultra4 und UTVs gleichermaßen etabliert. Es begann 2007 als Kräftemessen für die besten Rock-Crawler- und Wüstenrennteams; heute zieht es über 80.000 Enthusiasten und 400 Teilnehmer nach „Hammertown“, einer Pop-up-Stadt, die jeden Winter zwei Wochen lang in der Hochwüste errichtet wird. Fans begeistern sich dafür, weil KOH brutal, unberechenbar und ein Prüfstand für praxisnahe Ingenieurskunst bei Fahrwerk, Reifen und Wärmemanagement ist, die Technik weit über den Renntag hinaus prägt.

Beim letztjährigen Race of Kings startete Kyle Chaney (Can-Am UTV) aus der zweiten Reihe; dann nutzte er das mechanische Drama in der Schlussphase, um Schwergewichte wie Loren Healy und JP Gomez zu überdauern und den Gesamtsieg zu holen. Er fuhr eine Zeit von 7:53:45 und schrieb Geschichte als erstes UTV, das die unlimitierte Klasse 4400 direkt bezwang. Das Feld von 127 Startern schrumpfte auf nur 31 Zielankommende, wobei Zwischenfälle, riesige Löcher und Fels-Passagen in den letzten Runden Strategien über den Haufen warfen und die Tür für Überraschungsläufe öffneten, darunter der dritte Platz des jungen Nathon Parker. Die Yokohama Every Man Challenge bot wie immer brutales Gelände, wobei Cody Young nach nachträglichen Strafen, die die Reihenfolge durchmischten, die Klassenwertung gewann. Starke Winde und schwankende Wüstentemperaturen zwischen 33°F (nachts) und 74°F (nachmittags) forderten Mensch und Maschine und verlangten unerbittliche Konzentration auf Kühlung und Luftfilterung.

Fans, die zum 20-jährigen Jubiläum des King of the Hammers ins Johnson Valley reisen, bereiten sich auf das vor, was die Veranstalter als bislang größte und anspruchsvollste Ausgabe bezeichnen. Die Erzählung vor dem Event dreht sich um eine Rückkehr zu alter Stärke nach 2025, wobei Kyle Chaney seinen historischen UTV-Sieg wiederholen will, während Brad Lovell bei seinem 21. Auftritt weiteren Trophäen nachjagt.

Das Feld 2026 spiegelt sich verschiebende Kräfteverhältnisse wider, wobei jüngere Fahrer und erfahrene Rock Bouncer ihre Taktiken für die brutale 200-Meilen-Kombination aus Wüstenrennen und Rock Crawling neu schärfen.

Die Veranstalter setzen auf den Meilenstein des 20-jährigen Jubiläums, um mehr als 60.000 Fans vor Ort anzuziehen, angespornt durch ein gemeldetes Preisgeld von 250.000 $. Der eigentliche Unsicherheitsfaktor ist das Johnson Valley selbst: Wie sich die Winterbedingungen der Mojave entwickeln, zählt ebenso sehr wie die Technik, da die Teams Kühlung der Bremsen und Fahrwerksgeometrie unter Belastung testen, um jeden thermischen und artikulatorischen Vorteil auszunutzen.

Der übergeordnete Reiz bleibt derselbe: Champions kehren zurück, um zu verteidigen, hungrige Neulinge treffen mit voll ausgereiften Maschinen ein, und alle wollen ihren Anteil an der Wüsten-Unsterblichkeit am Means Dry Lake. Herrlich.

***

Wessen Char ist UPPFs Benzin im Blut, die noch immer den Verlust von Saab betrauert (und ihren 9-5 NG bis 2025 fuhr). Sie reist zwischen den USA und Europa, um über Auto-Events zu berichten. Sie anerkennt die schicke Technik von EVs, fragt sich aber, ob der unaufhaltsame Weg hin zu allem Digitalen letztlich wirklich besser ist. Analog hatte irgendwie mehr Seele :)