Gulf Newsin Overnighter Fun Drive 2025 palasi 15.–16. helmikuuta, jolloin sadat maastoajajat saapuivat Tilal Swaihaniin Al Ainissa. Tapahtuma on ollut Yhdistyneiden Arabiemiirikuntain aavikkoseikkailun klassikko lähes neljä vuosikymmentä sen perustamisesta lähtien. Nyt 43. kertaa järjestettävä aavikkosilmukka kuuluu Lähi-idän merkittävimpiin harrastustapahtumiin – se ei ole kilpailu, vaan ainutlaatuinen yhdistelmä polkuhaastetta, yhteisöllistä leirintää ja perheille soveltuvaa seikkailua. Fun Drive on kehitetty kutsumaan osallistujiksi sekä ensimmäistä kertaa dyynillä ajavat että kokeneimmat hiekkaretkeilijät. Tapahtuma on kuin vuosittainen luottamuksentesti alueen maastoajokulttuurille: saavut paikalle, sitoudut silmukan ajamiseen uutta maastoa pitkin ja luotat siihen, että reittivalvojat ja järjestäjät pitävät tapahtuman hauskana ja turvallisena.
Ennen tämän vuoden retkeä yhteisössä puhuttiin, että järjestäjät muuttaisivat reittiä: käännetty reitti, uudet aavikkojaksot ja huolella säädetty tasapaino pehmeän hiekan haasteiden ja helposti ajettavien polkujen välillä. Teknisesti ajattelevia ihmisiä (minä mukaan lukien) kiinnosti, kuinka viileämpi talvisää, muutettu silmukka ja pinnan muutokset vaikuttaisivat rengaspainoihin, jäähdytykseen ja vetoon. Koska reitti oli edestakaisin noin 145 km, odotettiin jännityksellä, kestäisikö "kaikille sopiva" -filosofia lisäseikkailun lupauksen rinnalla.
Lauantain startin jälkeen muutettu Tilal Swaihanin silmukka asetti sävyn. Ryhmät navigoivat koskemattoman hiekan jaksoilla, reittivalvojat tarjosivat tasaista tukea, ja leirintäalueella ilmapiiri pulppusi musiikista, ruoasta ja sponsorien käytännönläheisistä aktivaatioista. Varhaisen illan kakun leikkaus oli aavikkoaiheinen; auringonlasku toi live-viihteen, kilpailut, kameliajot ja tulitanssin. Vaikka perheitä oli hyvin edustettuina, vuoden 2025 tapahtumassa havaittiin silmiinpistävä nuorempien kuljettajien kasvu, mukaan lukien enemmän poikaporukoita ja hiekkaautojen joukkueita. Uusien reittijaksojen ja pinnan vaihtelun vuoksi jopa kokeneet maastoajajat pysyivät valppaina, mutta reittivalvojien valmiudella ja säännöllisillä tarkistuspisteillä rikkoutumiset ja jumiutukset selvitettiin nopeasti, ja lähes kaikki osallistujat saapuivat maaliinsa hyvällä mielellään. Muutamat valitsivat lopussa tarjotun "poistumisreitin", mutta lähes kaikki jäivät loppuun hyvän suunnittelun ja talvelle edullisen sään ansiosta. Silmukan muoto, uudelleenjärjestetyt osuudet ja parannettu tukilogistiikka johtivat sujuvimpiin siirtymiin haasteen, lepäyksen ja hauskuuden välillä.
Olosuhteet tukivat laadukasta suoritusta kaikkialla: terävä helmikuun ilma piti moottoreita ja jäähdytysjärjestelmiä turvallisissa rajoissa, kun taas aavikon pinta vaihteli lujasti pakkatuista jaksoista – joissa liikkuminen oli pehmeää – pehmeän hiekan tasanteisiin, jotka vaativat herkkää kaasun hallintaa ja tarkkaa rengaspaineen säätöä (useimmat ajoivat 10–15 psi:n paineilla optimaalisen kelluvuuden ja kitkan saavuttamiseksi). Reitin suunta pienensi suoraa auringonvalotusta, mikä vähensi termisen kuormituksen riskiä erityisesti uusimpiin ajoneuvoihin. Yöllä leirintäalueella me materiaalien ja maalipinnan suojakalvojen insinöörityön harrastajat emme voineet olla huomaamatta, kuinka rasittava tuuli ja hiekka aiheuttivat juuri sellaista kulumista, josta minun ammattini elää; maalipinnan suojakalvo ei ole pelkkä luksus vaan aavikon välttämättömyys, jos arvostat kirkaslakkaasi yhtä paljon kuin renkaidesi kylkiä.
Kun tapahtuma päättyi sunnuntaiaamuna, osallistujat palautivat rengaspaineet, palkinnot jaettiin ja ryhmäkuvat otettiin. Odotukset ja todellisuus -teema oli selvä: uusi reitti ja raikas pinta laajensivat sitä, mitä "perheille sopiva" tarkoittaa aavikolla, toimittaen enemmän haastetta uhraamatta Fun Driven legendaarista osallistavuutta. Lähes kaikki rekisteröidyt osallistujat suorittivat reitin, vakavia onnettomuuksia ei ilmoitettu, ja kunnia kuului organisointitiimille tapahtuman järjestämisestä, joka jälleen yhdisti uudet kuljettajat, toistuvat harrastajat ja luotetut sponsorit. Tilastoissa: yli 800 autoa, lähes 100 prosentin maaliintulosprosentti, nolla vakavia vaaratilanteita ja muistot 145 kilometrillä Al Ainin parhaista dyynistä.
***
Wessen Char on UPPFin autoentusiasti, joka yhä suree Saab-merkin kuolemaa (ja ajoi 9-5 NG:tään vuoteen 2025 asti). Hän matkustaa Yhdysvaltojen ja Euroopan välillä autoalan tapahtumista kirjoittaessaan. Hän myöntää EV-autojen muodikkaat tekniikat, mutta pohtii, johtaako kaiken digitalisoitumisen väistämätön kehitys lopulta oikeasti parempaan? Analogilla oli jotenkin enemmän sielua :)
Jaa:
Monster Jam World Finals 2025
Le Mans 2025