Rallissa, joka päättyy maan alimmalla paikalla, on jotakin sellaista, mikä saa ottamaan sen vakavammin kuin sen alle 200 kilometrin kilpailumatka antaisi ymmärtää. Jordan Rally palaa 14.–16. toukokuuta 2026 FIA Middle East Rally Championship -sarjan (MERC) kolmanneksi osakilpailuksi, järjestettävänä jälleen Mövenpick Resort and Spa Dead Seassa, seremoniaalisella päätöksellä HoverUp Parkissa, 430 metriä merenpinnan alapuolella.

Tapahtumaa edeltävä narratiivi rakentuu yhden numeron ympärille: 18. Qatarin Nasser Saleh Al-Attiyah tavoittelee kahdeksattatoista Jordan-voittoaan vuodesta 2003 lähtien Autotek Motorsportin Škoda Fabia RS:ssä, ja lisäksi hän pyrkii myös 21. alueelliseen mestaruuteen tänä vuonna. Hän voitti kauden avauskilpailun Omanissa, keskeytti Qatarissa ja saapuu neljännellä sijalla sarjataulukossa, samalla pisteillä entisen aluemestaruuden haltijan Abdulaziz Al-Kuwarin kanssa. Matematiikka on hänen kannaltaan hankalaa, mutta ei mahdotonta.

Hänen edellään kolme nimeä merkitsevät. Sarjan johtaja Nasser Khalifa Al-Atya, katarilaisveteraani 47 pisteellä kahden johdonmukaisen kolmannen sijan jälkeen, johtaa myös uutta FIA Master Driver -sarjaa. Saudi-Arabian Hamza Bakhashab on toinen, viisi pistettä jäljessä, Fordilla ja irlantilaisen Lorcan Mooren kanssa; hän tavoittelee alueellista mestaruutta, jonka hänen isänsä Abdullah voitti vuonna 1995. Paikallissankari Shaker Jweihan on kolmannella sijalla ja on hallinnut MERC2-sarjaa täysin. Sarjaa kuvattiin Omanin ja Qatarin jälkeen "täysin avoimeksi", ja Jordan on kierros, joka yleensä sulkee sen ikkunan.

Reitti on kompakti ja kova: 4,83 km:n harjoituskierros torstaina, sitten perjantaina kaksi kierrosta Shunan (15,25 km), Baptismin (11,24 km) ja Ma'inin (16,87 km) kautta, keskipäivän Dead Sea -kokoontumisen kanssa, ennen lauantain kahta kierrosta Panoraman (16,95 km), Suwayman (11,12 km) ja Rawdan (26,97 km) kautta. Rawda on reitin pisin osuus ja Power Stage -finaali, jossa on tarjolla bonus-MERC-pisteitä. Yhteensä kilpailumatka: 196,80 km 557,11 km:n maantieosalla. Pinta: sora, kuuma, pölyinen.

Mitä pidän insinöörillisestä näkökulmasta kiinnostavana: 430 metriä merenpinnan alapuolella tarkoittaa karkeasti viisi prosenttia tiheämpää ilmaa kuin rannikolla, mikä hienovaraisesti auttaa turboahtimen tehokkuutta mutta rasittaa välijäähdyttimiä. Pöly täällä on hienojakoista ja suolaista, täsmälleen sellainen mikro-abrasiivinen, joka löytää tiensä minkä tahansa kalvon reunan alle, jos sitä ei ole kunnolla tiivistetty ovenpielen ja kynnyspaneelin kohdalla.

Odotukset suhteessa todellisuuteen riippuvat siitä, onnistuuko Al-Atya muuntamaan johdonmukaisuuden voitoksi vai johtaako Al-Attiyahin ennätys entisestään pidemmälle. Tulostaulukko: 14.–16. toukokuuta 2026; Dead Sea ja Jordan Valley, Jordania; MERC-kierros 3; 17 osallistujaa, 10 maata; 196,80 km mitattu; sora; puolustava voittaja Al-Attiyah.

Esittelyssä olevat mallistot