Japanin Grand Prix on ratkaissut uria vuodesta 1987 lähtien, kun Formula 1 saapui ensimmäisen kerran Soichiro Hondan kahdeksikon muotoiseen mestariteokseen Mien prefektuurissa. Vettel kutsui Suzukaa kerran "jumalien luomaksi radaksi". 29. maaliskuuta 2026 sen 53-kierroksen kilpailu kirjoitti uuden luvun: 19-vuotias Kimi Antonelli tuli Formula 1:n historian nuorimmaksi moninkertaiseksi voittajaksi ja nuorimmaksi mestaruuden johtajaksi.

Ennen kilpailua narratiivi oli selkeä. Mercedes oli hallinnut kahta ensimmäistä osakilpailua uusien 2026 voimalaitesäännösten alla, jolloin Antonelli voitti Kiinassa ja Russell Australiassa. Antonellilla oli pole-positio, ja paddockin näkemys oli, että W17:n nopeus­etu säilyisi radalla, joka palkitsee aerodynaamisen sitoutumisen nopeiden S-mutkien läpi ja Spoon-mutkasta. Jännitystä toi kysymys siitä, voiko McLaren käyttää Oscar Piastriä starttiviivalla aggressiivisesti Mercedeksen rytmin häiritsemiseen.

Riitti 200 metriä siihen, että käsikirjoitus muuttui. Antonelli päästi kytkimen liian nopeasti, pyöritti takarenkaita, putosi kuudenneksi kun Piastri pyyhkäisi johtoon. Sen jälkeen alkoi palautumisen mestariluokka: Hamilton ohitettiin kierroksella 2, neljäs sija kierroksella 11, kierroksen nopeus noin puoli sekuntia nopeampi kuin joukkuekaverilla Russellilla. Sitten Oliver Bearmanin Haas saapui Spooniin nopeudella 308 km/h, kiinni Franco Colapinton Alpineen 35 km/h nopeusero johtuen 2026:n energiankäytön säännösten mukaisista erilaisista akkujen purkautumistiloista. Bearman väisti, menetti hallinnan nurmella ja osui esteisiin 50G:n voimalla. Hän poistui pois vain mustelmalla polvessa, mutta turva-auto pyyhki strategisen kuvan. Antonelli, joka ei ollut vielä pysähtynyt, teki ilmaisen pysähdyksen ja nousi johtoon.

Olosuhteet olivat otolliset: 19 celsiusastetta ympäristön lämpötila, 36 asteen asfaltin pinta, kosteus noin 53 prosenttia, vaatimattomat tuulet 10 km/h nopeudella. Kuiva pinta sopi kovaan seokseen, jonka Antonelli ajoi viimeisellä 25-kierroksen osuudellaan, jolloin terminen vakaus Suzukan pitkillä, kuormitetuilla mutkilla piti rappeutumisen lineaarisena. Työskennellessäni maalipinnan suojakalvon kanssa ajattelen jatkuvaa lämpösyklin vaihtoa pinnan materiaaleissa jatkuvasti; nähdessäni nämä renkaat pitävän yhdessä toistuvien 4G-ylittävien sivusuuntaisten kuormitusten alla 130R:ssä muistuttaa minua, mihin insinöörityöllä suunnitellut kalvot ja seokset pystyvät kestämään kun kemia on oikea.

Onni avasi oven, mutta Antonellin nopeus sulki sen kiinni: 14 sekunnin ero Piastriin 25 kierroksella. Suurempi kysymys on, puuttuuko FIA energiankäytön sulkemisnopeuksiin, jotka ajoivat Bearmanin seinään ennen Miamia 1. toukokuuta.

Tulokset: 1. Antonelli (Mercedes), 1:28:03.403; 2. Piastri (McLaren), +13.722s; 3. Leclerc (Ferrari), +15.270s; 4. Russell (Mercedes), +15.754s; 5. Norris (McLaren), +23.479s. Mestaruus: Antonelli 72, Russell 63, Leclerc 49.

***

Wessen Char on UPPF:n autoharrastaja, joka suree edelleen Saabista (ja ajoi hänen 9-5 NG:tään vuoteen 2025 asti). Hän matkaa Yhdysvaltojen ja Euroopan välillä autotapahtumia kattamaan. Hän tunnustaa sähköautojen hienon tekniikan mutta pohtii, ovatko kaikki digitaalisesti hallitut järjestelmät todella parempia. Analogisella oli enemmän sielua jotenkin :)

Featured collections