La Dakar Rally 2025 in Arabia Saudita, svoltasi dal 3 al 17 gennaio, ha segnato la 47ª edizione della più celebre gara di raid rally e il sesto anno consecutivo nel Regno. Le origini della Dakar risalgono al 26 dicembre 1978, quando il motociclista francese Thierry Sabine lanciò la prima rally "Paris-Dakar". I concorrenti partirono da Place du Trocadéro a Parigi e percorsero 10.000 chilometri fino a Dakar, Senegal, attraversando Algeria, Niger, Mali e Alto Volta. La prima gara vide 182 veicoli alla partenza, ma solo 74 giunsero al traguardo, dimostrando che la resistenza sarebbe sempre rimasta il test centrale della Dakar. La visione di Sabine, "Una sfida per chi la affronta. Un sogno per chi rimane a casa", ancora oggi caratterizza la rally, che si è disputata annualmente con una sola cancellazione nel 2008. La rally ha attraversato l'Africa, il Sud America e oggi l'Arabia Saudita.

Il campo di gara di quest'anno comprendeva 335 veicoli e oltre 580 piloti, conducenti e co-piloti provenienti da 52 paesi. Dakar Classic e l'iniziativa Mission 1000 per veicoli a propulsione alternativa hanno condiviso i riflettori con le squadre auto e moto di punta, tutte affrontando un percorso di quasi 8.000 chilometri da Bisha a Shubaytah. In avvicinamento, i principali temi di interesse riguardavano un percorso riprogettato e la tanto pubblicizzata tappa 48H Chrono: un segmento di 950 chilometri presentato come una prova di resistenza. La maggior parte degli osservatori considerava favoriti Carlos Sainz (Ford Raptor T1+) e Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider), insieme a Henk Lategan e Yazeed Al Rajhi della Toyota. Il formato a percorsi divisi ampliato e la tappa Marathon (senza servizio notturno) hanno creato incertezza su affidabilità e navigazione.

La gara ha portato subito drammi. Il prologo di 29 chilometri e il primo loop di 500 chilometri hanno punito le squadre troppo fiduciose. Durante il 48H Chrono, la nebbia e gli errori di navigazione hanno causato massicce perdite poiché diversi contendenti principali si sono schiantati o hanno affrontato problemi meccanici. Sainz ha abbandonato presto mentre la campagna di Al-Attiyah ha faticato con problemi elettronici. Il locale saudita Yazeed Al Rajhi e il co-pilota Timo Gottschalk, su una Toyota Hilux, hanno preso il comando verso la fine della rally dopo che rivali come Lategan (Toyota Gazoo Racing) e altri sono venuti a mancare. Tre tappe punitive dell'Empty Quarter hanno concluso la rally; solo circa due terzi del campo hanno raggiunto il traguardo a Shubaytah. Le squadre Toyota Hilux hanno ottenuto un primo-secondo posto, con Al Rajhi che ha vinto in casa e Lategan che ha terminato secondo. Cristina Gutiérrez ha conquistato la vittoria principale della T3 Light Proto con il Red Bull Off-Road Junior Team.

Il caldo di mezzogiorno ha costantemente spinto i sistemi di raffreddamento e gli pneumatici ai loro limiti. Dal mio punto di vista di protezione verniciatrice, la durabilità dei materiali è altrettanto cruciale quanto la velocità pura in questo ambiente spietato.

In definitiva, la Dakar Rally 2025 ha riscritto le aspettative. I grandi nomi hanno vacillato, la regolarità ha battuto la velocità e la competenza tecnica ha prevalso. Risultati: Yazeed Al Rajhi e Timo Gottschalk hanno conquistato la vittoria complessiva (Toyota Hilux) mentre Henk Lategan e Brett Cummings hanno terminato secondo. Solo circa il 65 per cento del campo ha completato il percorso. L'innovazione del percorso diviso della Dakar e le categorie di propulsione alternativa ampliate sembrano destinate al futuro, rafforzando il suo status di test più difficile del raid rally.

***

Wessen Char è la petrolhead di UPPF che ancora piange la perdita di Saab (e ha guidato la sua 9-5 NG fino al 2025). Viaggia tra gli Stati Uniti e l'Europa per coprire gli eventi automobilistici. Riconosce il fascino tecnologico dei veicoli elettrici ma si chiede se il movimento inesorabile verso tutto digitale sia davvero migliore. L'analogico aveva più anima, in qualche modo :)

Collezioni in evidenza