King of the Hammers 2026

King of the Hammers, som är planerat att genomföras från 22 januari till 7 februari 2026 på Means Dry Lake i Johnson Valley, Kalifornien, har etablerat sig som världens tuffaste uthållighetstävling på en dag inom Ultra4 och UTV-klasser. Det började 2007 som en kraftmätning mellan toppklassade rock-crawlers och ökenracing-lag; idag lockar det över 80 000 entusiaster och 400 tävlande till "Hammertown," en temporär stad som byggs upp i högörknen två veckor varje vinter. Fans bryr sig för att KOH är brutal, oförutsägbar och en testbädd för verklig chassi-, däck- och värmestyringsteknik som påverkar utvecklingen långt bortom racedagen.

Förra årets Race of Kings såg Kyle Chaney (Can-Am UTV) starta från andra raden; sedan kapitalisera på mekaniska problem sent i loppet för att övervinna tungviktare som Loren Healy och JP Gomez och säkra den totala segern med tiden 7:53:45, vilket gjorde historia som första UTV att helt och hållet dominera den obegränsade 4400-klassen. Fältet med 127 startande minskade till bara 31 som tog sig i mål, med incidenter, massiva hål och stenarrangemang i slutskedet som kastade omkull strategier och öppnade dörren för överraskningskörningar, däribland unga Nathon Parkers tredjeplats. Yokohama Every Man Challenge levererade brutal terräng som vanligt, med Cody Young som klassegrare efter att straff efter loppet ändrade rangordningen. Starka vindar och fluktuerande ökentemperaturer mellan 2°C (natt) och 23°C (eftermiddag) straffade både människa och maskin, vilket krävde obarmhärtig fokusering på kylning och luftfiltrering.

Fans som åker till Johnson Valley inför 20-årsjubileet King of the Hammers förbereder sig för det som arrangörer kallar den största och mest utmanande upplagan hittills. Berättelsen inför evenemanget kretsar kring en återgång till form efter 2025, med Kyle Chaney som siktar på att upprepa sin historiska UTV-seger medan Brad Lovell närmar sig sitt 21:a deltagande och jagar fler troféer.

Fältet 2026 speglar en förändrad maktdynamik, med yngre förare och erfarna rock-crawlers som skärper taktik för den brutala 320-kilometer-kombinationen av ökenracing och rock-crawling.

Arrangörer satsar på att 20-årsjubileet drar över 60 000 fans på plats, upphetsade av ett rapporterat pris på 250 000 dollar. Det verkliga vildkortet är Johnson Valley själv: hur Mojaves vinterbetingelser spelar ut är minst lika viktigt som ingenjörskonst, eftersom lag stressprovar bromskylning och fjädringsgeometri för att utnyttja varje värme- och artikulationsfördel.

Det överordnade dragningskraften förblir konsekvent: mästare återvänder för att försvara, hungriga rookies anländer med fullt färdiginställda maskiner, och alla vill ha sin del av ökenodödlighet på Means Dry Lake. Älska det.

***

Wessen Char är UPPF:s bilnörd som fortfarande sörjer förlusten av Saab (och körde sin 9-5 NG fram till 2025). Hon reser mellan USA och Europa för att bevaka bilevenemang. Hon erkänner elbilarnas snygga teknik men undrar om den obevekliga rörelsen mot allt digitalt i slutändan är bättre. Analogt hade mer själ på något sätt :)