L'ultima gara di Barcellona

Il Circuit de Barcelona-Catalunya ha ospitato il suo 35° e ultimo Gran Premio di Spagna dal 30 maggio al 1° giugno, prima che la gara si trasferisca al nuovo circuito stradale Madring di Madrid nel 2026. Dal suo debutto in questa sede nel 1991, Barcellona ha conquistato la reputazione di pietra di paragone tecnica della Formula Uno: un mix impegnativo di curve ad alta velocità, lunghi rettilinei e carichi punitive che espongono qualsiasi debolezza in chassis, aerodinamica o gestione degli pneumatici. Questo ultimo appuntamento è diventato il secondo evento più affollato della stagione 2025 con un record di 300.286 spettatori, sottolineando il ruolo della Catalunya come campo di battaglia critico a inizio stagione dove la prestazione complessiva della vettura conta più che in qualsiasi altro luogo.

Le aspettative si concentravano su se la McLaren potesse mantenere la dominanza in mezzo al debutto di test FIA più severi sulla flessibilità dell'ala anteriore, un aggiustamento normativo che alcuni team (specialmente la Ferrari) ritenevano potesse essere un "game changer" e ribilanciare l'ordine competitivo. Oscar Piastri guidava il rivale del campionato Lando Norris di soli tre punti in classifica, con Max Verstappen a 25 punti di distanza e la Ferrari che sperava l'arrivo di Lewis Hamilton in rosso potesse innescare una rimonta. Le previsioni pre-evento chiamavano condizioni soleggiate e asciutte con massime costantemente tra i 29 e i 31 gradi Celsius: abbastanza caldo da spingere le temperature della pista oltre i 44-48 gradi, costringendo i team in una gestione termica attenta di freni e pneumatici. La gomma dura C1 è stata ampiamente considerata "scollegata" e difficile da equilibrare, il che significa che la maggior parte dei team ha pianificato strategie a due soste costruite attorno ai composti più morbidi C2 e C3 per gestire il degrado sulla superficie notoriamente abrasiva di Barcellona. Con Lance Stroll che si è ritirato dopo le qualifiche a causa del dolore al polso e alla mano, e Yuki Tsunoda che è partito dalla corsia dei box dopo i cambiamenti di assetto, i cambiamenti in griglia hanno aggiunto suspense prima dello spegnimento dei semafori.

La realtà ha consegnato dominanza McLaren, dramma negli ultimi giri e una delle penalità più controverse della stagione. Piastri ha convertito la pole position nella sua quinta vittoria del 2025, controllando la gara dalla testa e conducendo Norris al traguardo per il 50° doppietta in carriera della McLaren. Charles Leclerc ha reclamato il terzo posto per la Ferrari dopo aver superato una collisione a metà gara con Verstappen, con George Russell quarto e Nico Hulkenberg che ha consegnato un quinto posto eccezionale per la Sauber. La gara di Verstappen si è sbriciolata negli ultimi giri: in lotta per il terzo posto con una strategia a tre soste, è stato colto di sorpresa da una safety car tardiva innescata dal guasto del motore Mercedes di Kimi Antonelli. Con solo gomme dure rimaste nella sua allocazione, la Red Bull ha montato il composto C1 lento mentre i rivali dietro hanno montato gomme più morbide, lasciando Verstappen vulnerabile alla ripartenza. Ha sbandato all'uscita dell'ultima curva, ha fatto contatto con Leclerc in Curva Uno, quindi ha colpito Russell in Curva Cinque dopo aver apparentemente ceduto posizione prima di accelerare e schiantarsi contro la Mercedes. I commissari hanno inflitto a Verstappen una penalità di 10 secondi per "aver causato una collisione", facendolo scendere dal quinto posto sulla strada al decimo e aggiungendo tre punti di penalità alla sua patente di guida, lasciandolo a un punto da un'esclusione della gara. Alex Albon è uscito dopo un contatto al Giro 27, e il ritiro di Antonelli ha privato la Mercedes di un potenziale doppio arrivo a punti.

Le condizioni si sono sviluppate esattamente come previsto, con cieli sereni, temperature dell'aria tra i venti e trenta gradi, e superfici della pista che hanno raggiunto oltre i 44 gradi durante tutto il fine settimana, stressando pneumatici e sistemi di raffreddamento. I team si sono affidati pesantemente a strategie a due soste costruite attorno a sequenze Soft-Medium-Soft o Soft-Medium-Hard, evitando la gomma dura C1 imprevedibile che faticava a trovare la sua finestra termica e offriva un equilibrio scadente. La superficie abrasiva di Barcellona, quasi alla pari con la rugosità del Bahrain, ha accelerato il degrado e ha costretto i piloti a una conservazione attenta degli pneumatici, specialmente proteggendo le temperature dell'assale posteriore mentre gestivano l'usura del lato anteriore sinistro attraverso la lunga Curva Tre. I nuovi test di flessibilità dell'ala anteriore hanno debuttato con i team costretti a irrigidire i design di 5mm sotto carico, ma il cambio normativo si è rivelato meno drammatico del previsto: la McLaren, la Mercedes e altri avevano già adattato le loro ali a Imola o prima, attenuando qualsiasi improvviso reset competitivo.

Le aspettative dicevano che le regole di flessibilità dell'ala potessero scuotere l'ordine e la Ferrari potesse tornare a combattere; la realtà ha visto la McLaren estendere la sua stretta morsa e la frustrazione di Verstappen bollire in rari contatti. Risultati finali del Gran Premio di Spagna 2025 dopo le penalità: Oscar Piastri vince; Lando Norris secondo; Charles Leclerc terzo; George Russell quarto; Nico Hulkenberg quinto; Lewis Hamilton sesto; Isack Hadjar settimo; Pierre Gasly ottavo; Fernando Alonso nono; Max Verstappen decimo. La McLaren abbandona la Spagna con un vantaggio costruttori ancora più ampio, mentre Verstappen ha 11 punti di penalità sulla sua patente di guida e deve evitare infrazioni nelle prossime due gare o affronterà un'esclusione obbligatoria di una gara.

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Wessen Char è l'appassionato di auto di UPPF che piange ancora la perdita della Saab (e ha guidato la sua 9-5 NG fino al 2025). Viaggia tra gli USA e l'Europa per coprire eventi automobilistici. Riconosce il fascino tecnico dei veicoli elettrici ma si chiede se il movimento inesorabile verso tutto digitale sia davvero un miglioramento complessivo. L'analogico aveva più anima, in qualche modo :)